El mundo del 2013 parece a veces terriblemente antiguo. Casi treinta millones de personas viven hoy en condiciones de esclavitud, la mitad de ellas en India, denunció ayer la oenegé australiana Walk Free, que ha elaborado un ranking de 162 países.

Los “esclavos modernos” son víctimas del tráfico de personas, de trabajos forzosos o de prácticas como la servidumbre por deudas, el matrimonio forzoso o la venta y explotación de niños. Algunos han nacido –y morirán– siendo esclavos. Se trata de un “crimen oculto” y por eso es muy difícil de contabilizar, admiten los autores del informe. La definición de esclavo ha evolucionado desde el siglo XVIII, pero la explotación sigue existiendo.

“A muchos gobiernos no les va a gustar oír lo que tenemos que decir”, señaló a la agencia France Presse el director de Walk Free, Nick Grono, que presentó el informe en Londres. La oenegé australiana tiene el respaldo de figuras como Hillary Clinton, Tony Blair o Bill Gates.

Diez países suman 22 de los 29,8 millones de esclavos. La clasificación la encabeza India, con 14 millones, la gran mayoría ciudadanos indios esclavizados por otros indios, y en muchos casos en sus propios pueblos. “Comunidades enteras en pueblos del norte son sometidas a la esclavitud, obligadas a fabricar ladrillos o a trabajar en canteras. A los niños se los fuerza a tejer las alfombras que son vendidas en nuestras tiendas”, denuncia Grono.

Mauritania tiene el porcentaje más alto, con el 4% de sus habitantes esclavizados. Según una oenegé local, el porcentaje alcanza el 20%. En este país africano se da sobre todo lo que Walk Free denomina “esclavitud en cautiverio”: niños y adultos que son considerados propiedad de sus dueños, que han heredado la condición de siervo y la transmitirán a sus descendientes. Son vendidos y alquilados, y se los utiliza para el trabajo doméstico, en el campo o para cuidar de los animales. Las mujeres, además, son usadas sexualmente. Otro factor que hace disparar el número de esclavos es la gran incidencia del matrimonio infantil.

Tras Mauritania viene Haití, un país donde la miseria se ha intensificado después del terremoto del 2011. Allí existe una tradición, llamada restavek: las familias pobres envían sus hijos a conocidos con más recursos, donde muchos acaban siendo explotados o sometidos a abusos.

Una de las conclusiones del estudio es que la corrupción es un factor mucho más determinante que la pobreza en la esclavitud. “Se trata fundamentalmente de una cuestión de crimen violento”, dice Kevin Bales, profesor sobre esclavitud contemporánea en la Universidad de Hull y uno de los autores. Bales confía en que el estudio ayude a aumentar la concienciación pública y se intensifique la presión sobre los gobiernos para que tomen acciones.

Islandia, Irlanda y el Reino Unido están en la cola del ranking, pero ello no significa que se libren de esta lacra. En el Reino Unido se estima que hay 4.400 personas esclavizadas, la mayoría africanas, asiáticas o de Europa del Este. Gente a la que han engañado con falsas promesas de un buen trabajo o educación, y que está atrapada en situaciones de las que no puede escapar, obligada a prostituirse, a la servidumbre doméstica o a trabajos muy mal pagados en agricultura, construcción, restaurantes o salones de belleza.

España está en el puesto 147 del ranking, empatada con Portugal, con entre 5.700 y 6.300 personas en situación de esclavitud. Está mejor clasificada que Italia, Alemania, Francia o Holanda.