El trópico está cada vez más cerca de Europa y no sólo por el calentamiento global. La llegada masiva de inmigrantes de zonas tropicales de América, África y Asia, la masificación de los viajes a esas zonas del mundo y la llegada para quedarse del mosquito tigre a estas latitudes explican en gran parte por qué se estima que en España hay entre 40.000 y 60.000 personas con Chagas (unos 20.000 en Catalunya), lo que la ha convertido en uno de los primeros países en número en casos de Chagas no endémico.

“Esa es la enfermedad que más nos desborda, pero no la única”, reconoce Israel Molina, responsable del Programa de Salut Internacional del Institut Català de la Salut (ICS), una agrupación operativa de todos los recursos de medicina tropical e internacional del ICS. “Porque tenemos un problema de salud nuevo que no se nos debe colar y hay que atender a los afectados lo más cerca posible, que nadie se quede sin consejo del viajero o sin revisión ante una sospecha de enfermedad importada por no tener cerca una consulta”, apunta el responsable del programa. Molina es también el coordinador de la investigación internacional sobre nuevos medicamentos para esta enfermedad poco interesante comercialmente.
En la sala de espera de Vall d’Hebron se habla también de otras infecciones como malaria, dengue, chikungunya, tuberculosis, leishmaniasis, amebiasis…
Malaria: los inmigrantes se vuelven más blancos La malaria campa desde hace tiempo en las consultas de medicina internacional a través de los viajeros mal informados, pero la presencia crece gracias a otros fenómenos muy actuales, como el hecho de que los inmigrantes que provienen de zonas donde hay mucha malaria pierden con el tiempo su casi inmunidad.
“No existe tal fenómeno, pero son semi-inmunes. Después de tantas picaduras, el efecto se amortigua. En países endémicos, es una enfermedad grave para niños menores de cinco años y mujeres embarazadas. El resto puede tener malaria, pero con una expresión más suave”, explica el doctor Molina. “Pero cuando al cabo de cinco años de trabajar aquí vuelven de vacaciones a su país sin ninguna sensación de peligro, resulta que enferman tan mal como los españoles. Se vuelven blancos en su vulnerabilidad”. En las consultas de medicina internacional (antes tropical), el 90% de las malarias que ven son de estos viajeros que van a ver a la familia y los amigos.
Ofertas de última hora: ¿Senegal, cinco días, mañana mismo? El otro fenómeno que ha hecho crecer la consulta por malaria y otras enfermedades antes lejanas es el conocido como Tengo 5 días, veamos adónde puedo ir con una oferta de última hora. Y claro, no hay tiempo para preparar las vacunas del cólera, el tifus, la hepatitis y otras de las obligatorias o recomendadas, ni la profilaxis de la malaria, ni dar consejos sobre cómo protegerse de los mosquitos o de la diarrea del viajero. “Se necesita como mínimo un mes de plazo para que lo que tomas tenga efecto, lo que es incompatible con un me voy mañana”, explica Israel Molina. Y viajar sin protección no es en absoluto banal. “La malaria, sin ir más lejos, es una enfermedad grave si no se trata. Te mata”.
Mosquito tigre, el aliado en la importación de arbovirus En las consultas catalanas del programa de medicina internacional llegan cierta variedad de virus de la familia del dengue, que suelen provocar estados parecidos a la gripe pero que pueden derivar en hemorragias. “Siempre hay algún brote en países de Centroamérica, así que es posible que el virus llegue aquí con viajeros, pero el mosquito tigre es un vector capaz de transmitir varios de estos arbovirus, así que tenemos todas las condiciones para desarrollar un dengue autóctono, como ya se ha observado en Francia e Italia”, señala el responsable del programa de medicina internacional.
Una de las preocupaciones del programa es que estas infecciones no pasen inadvertidas en la consulta de asistencia primaria. El chikungunya es, por ejemplo, una de esas infecciones que se transmite a través del el mosquito tigre. Además de fiebre, produce artritis. No es mortal, pero en una persona con factores de riesgo, si tiene la fiebre alta, debe ser tenida en cuenta. En el norte de Italia registraron un brote recientemente.
Desbordados por un parásito desconocido en la consulta “Debería pedirse siempre un análisis a todo paciente que venga de Bolivia para ir a buscar si tiene Chagas”, proclama el experto del servicio de Medicina Internacio-
nal de Vall d’Hebron, desde donde se impulsa la formación de los médicos de asistencia primaria para que esta enfermedad, cada vez más frecuente en Catalunya, no se les escape. Para la mayoría de los médicos que ejercen en Catalunya esta enfermedad es una gran desconocida salvo por lo que estudiaron en su día, pero que nunca antes habían visto.
El Chagas tiene una mortalidad baja, pero una elevada morbilidad, la segunda entre las enfermedades tropicales de América. En el mundo se calcula que entre 8 y 10 millones de personas están infectadas y cada año se producen 14.000 muertes por su causa. En Catalunya hay unos 20.000 infectados.
El parásito afecta a los músculos, especialmente del intestino o del corazón. Y su actuación provoca cansancio, estreñimiento, problemas de deglución y puede que fallos cardiacos, incluso muerte súbita. “Pero además ataca a poblaciones jóvenes, personas que ven su vida muy limitada. Por ejemplo, no pueden conducir, ni a menudo ir a trabajar, porque están cansados. Y eso alimenta el círculo vicioso de la pobreza, sobre todo en los países de origen, con un acceso al sistema sanitario más difícil”.

Doce equipos del ICS que trabajan en red con Vall d’Hebron al mando “Nos hemos organizado entre todos los equipos dentro del ICS porque así somos más grandes y trabajamos en red”, explica el director del programa Prosics, el doctor Molina. En Lleida hay dos centros, también en Igualada, Manresa, Vic, Barcelona, área metropolitana norte y sur y Tarragona.