«¡Nos invaden los japoneses!» Con un grito similar a este avisarían los americanos en 1941 del ataque de la Armada Imperial Japonesa a la base naval de Pearl Harbor, en el marco de la II Guerra Mundial. Pues bien, lo que está ocurriendo en la ciudad con los restaurantes japoneses, no es, ni mucho menos, una invasión, aunque los establecimientos que ofrecen sushi tanto para llevar como para comer en el mismo local están comenzando a hacerse un hueco entre los habituales restaurantes, desbancando a otros de gran tradición en la ciudad.

Hace unos años y tras la gran presencia de restaurantes chinos e italianos, fueron los famosos ‘Kebab-s’ los que entraron haciendo mucho ruido. Pese a la gran tradición gastronómica que todos y cada uno de los rincones de la ciudad tienen, lo cierto es que nos gusta probar sabores y aromas exóticos y la esencia del sushi es, sin ningún tipo de dudas, especial. La calle Mayor, la calle Elkano o la calle Antonio Gaztaneta junto a la avenida de Tolosa, así como un largo número de calles son las que cuentan ahora con locales que ofrecen ‘delicatessens niponas’.

Los restaurantes japoneses se han afianzado hasta tal punto, que aprovechando el enorme éxito que el pintxo-pote ha tenido entre los jóvenes de la ciudad, hay locales japoneses que incluso han decidido ofrecer este servicio. Realmente, y pensándolo bien, las similitudes entre los clásicos pintxos y el sushi son muchas, ya que «los dos están preparados con esmero y cariño, son alimentos de bocado en donde con muy poca cantidad, se logra una calidad asombrosa y que deja un gran sabor en el paladar».

Auge internacional

Lo cierto es que el auge de los establecimientos que venden sushi no solo se está dando en San Sebastián, aunque Guillermo Calleja, copropietario del ultramarinos y local que ofrece comida japonesa para llevar ‘Sumo’, situado en la calle Elkano, asegura que «el cariño por el mar que San Sebastián tiene es muy similar al de Japón y eso ayuda a que los japoneses vengan aquí y abran locales». En ‘Sumo’ no solo se pueden probar los diferentes sabores del ‘sashimi’ o del ‘maki’, sino que también se pueden comprar muchos productos típicos de la isla asiática como cervezas o sopas: «Intentamos que el sushi se convierta en un lujo accesible, que puedas acceder a los bocados que las estrellas de Hollywood comen por unos pocos euros».

Otro de los aspectos clave para que «a los japoneses les guste San Sebastián» es el hecho de que aquí seamos «amantes de la cocina de calidad y uno de los sitios del mundo con más prestigio gastronómicamente hablando, y en eso, coincidimos con Japón. Cuidamos las materias primas con mucho cariño, nos gusta comer bien y amamos el mar. Esas son las claves del éxito de los restaurantes japoneses en San Sebastián».

Estos restaurantes no solo están triunfando entre los donostiarras de «todo tipo de edades», ya que «incluso los propios japoneses nos visitan de vez en cuando. Ven en estos establecimientos un punto en el que encuentran productos de su país a 10.000 km de distancia. Que venga gente nativa a nuestra tienda a comprar es lo que más nos ilusiona, aunque también viene muchísima gente que ha vivido del mar y con la que puedes mantener largas conversaciones», admite Guillermo. Y por supuesto, en su negocio no podía faltar un cocinero japonés que conozca todos los secretos de la cocina nipona. Ese hombre es Rui Maehara, un «enamorado de San Sebastián» que lleva tres años aquí y que cocina con conocimiento», ya que estuvo muchos años como aprendiz y si mete el cuchillo en un atún, hace maravillas con él».

Uno tras otro

Cada vez son más los establecimientos que venden productos nipones los que deciden abrir en San Sebastián. De hecho, «en septiembre se abrirán dos más que incluso tendrán su propio grifo de cerveza japonesa», admite Javier Moreno, distribuidor de género a estos negocios. «No parece que noten la crisis. Cada vez son más las ciudades en las que se establecen. Además, donde ya están, como en San Sebastián, siguen abriendo restaurantes. Supongo que seguirán creciendo».

Otra de las razones por las que el sushi se está haciendo un hueco es la fama que nuestra ciudad tiene gastronómicamente hablando: «Los japoneses se fijan mucho en las grandes mecas de la cocina: en Estados Unidos es Nueva York, en Francia París… y en España, San Sebastián». Aunque no solo sean cocineros originarios de la isla asiática los que elaboran productos nipones, «también hay personas de otros países que se hacen pasar por japoneses para vender», asegura Kenji, propietario del Kenji Sushi-Bar de la calle Mayor. «Al final lo único que consiguen es manchar el mercado y engañar al cliente y eso no me gusta nada, ya que los que comen ese sushi cogen un concepto equivocado de lo que realmente es el sushi. Si lo hicieran con el verdadero espíritu japonés, tal vez lo harían incluso mejor que yo, pero lo hacen solo para ganar dinero».