El nombre de ciutadans estrangers a Catalunya s’ha estabilitzat després d’una dècada de creixement espectacular. Del 2000 al 2008, el nombre d’immigrants empadronats es va multiplicar per sis, i es va superar el milió de persones. Durant els quatre primers anys del segle actual la població estrangera va augmentar a un ritme del 40%, un ritme que es va anar alentint fins al 2010. El resultat ha estat el que el mateix Institut d’Estadística de Catalunya (Idescat) qualifica com un “creixement sense precedents” de la població nouvinguda al país.

Però en ple efecte devastador de la crisi econòmica, per primer cop en una dècada, l’any 2011 hi va haver una disminució de la població estrangera empadronada. Les darreres dades constaten l’estabilització del col·lectiu. L’1 de gener del 2012, en el padró d’estrangers residents a Catalunya hi havia 1.186.779 persones, només 927 més que l’any anterior, un augment del 0,1% que evidencia l’aturada del creixement– el padró ha augmentat en 4.819 dones immigrants, mentre que ha perdut 3.892 homes–. Aquestes xifres mostrarien la tendència al reagrupament familiar per part d’homes amb una situació laboral o econòmica estable, mentre que continuaria la marxa d’homes que s’han quedat sense feina o recursos. Per primer cop la majoria d’estrangers, el 30,9%, són d’origen europeu, perquè els sud-americans han caigut al segon lloc.