La Comunitat Valenciana creció en 847.155 habitantes entre 2001 y 2011. El incremento de población en este periodo es de un 20,4 por ciento, la quinta autonomía que más ha aumentado en estos diez años, según recoge el Censo de Población desarrollado por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Muchos de esos nuevos vecinos son extranjeros. De hecho, la Comunitat es la tercera autonomía de España que más personas ha recibido de fuera del país. Dos datos revelan la importante presencia de otros acentos en Alicante, Valencia y Castellón: el 14,4 por ciento de los extranjeros de España están en la Comunitat, y el 15,1 por ciento de la población valenciana está formada por gente nacida fuera del estado español.

A lo largo de este periodo de diez años, el censo de población extranjero en nuestra tierra ha experimentado un crecimiento relativo del 247,7 por ciento, ligeramente por encima de la media nacional (234,1%). En números redondos, la variación ha sido de 539.099 habitantes. La cifra de extranjeros ha saltado de 217.673, en 2001, a 756.772, en 2011.

La tendencia ha cambiado

Un cremiento tan notable en este segmento de diez años tiene una relevancia añadida: las cifras genéricas han aumentado a pesar de que en los últimos años la tendencia es la contraria. Los últimos censos anuales han demostrado que poco después de comenzar la crisis, tras el estallido de la burbuja inmobiliaria, se van más extranjeros que entran.

España, y especialmente la Comunitat, ya no necesita la cantidad de mano de obra que reclamaba en los años de esplendor previos al batacazo. Esa demanda atrajo a muchos magrebíes y sudamericanos. Muchos han regresado a sus lugares de origen al comprobar que ahora mismo es muy complicado encontrar un empleo en la Comunitat. La caída no ha sido mucho más pronunciada gracias a la constante llegada de británicos, especialmente a localidades costeras de Alicante, y de la Europa del este.

Alicante, al frente de España

El poder de atracción de Alicante sitúa esta provincia como la primera de España en porcentaje de población extranjera en 2011 con un 20,5%. Algo por detrás se encuentran Girona (20,3%) y Baleares (20,2%), las otras dos provincias con un porcentaje superior al 20 por ciento. En las antípodas se encuentra Córdoba, con un porcentaje ínfimo (3 por ciento) de extranjeros en la provincia.

Las dos comunidades con mayor presencia foránea que la valenciana son Cataluña, con un 21,5% del total de extranjeros, y Madrid, con un 18%. La Comunitat también ocupa la tercera posición entre las regiones con un porcentaje de población extranjera más elevado. Al frente de esta lista se encuentra Islas Baleares, con un 20,2% de su población, por delante de Murcia (15,5%) y la Comunitat (15,1%).

El número de extranjeros en España supera los cinco millones (5.252.473). El incremento en la primera década del siglo XXI ha sido sobresaliente (y más si se tiene en cuenta que en los últimos años se ha producido un retroceso), pues en 2001 la cifra era de millón y medio, con lo que, en diez años, el número de foráneos se ha elevado en 3.680.460, lo que representa un incremento relativo del 234%.

Las cifras demuestran que España ha crecido en este decenio fundamentalmente por la inmigración. El censo ha pasado de casi 41 millones de habitantes en 2001 a casi 47 en 2011. Seis millones de personas más en estos diez años (una variación del 14,6%), de los que más de la mitad son extranjeros.

En la Comunitat se ha pasado de algo más de cuatro millones de habitantes (4.162.776) a cinco millones (5.009.931), lo que representa una variación del 20,4%, que le sitúa como la quinta comunidad que más ha incrementado su población por detrás de Baleares (30.8%), Canarias (22,9%), Melilla (22,5%) y Murcia (22,1%).

La masiva llegada de extranjeros (en general, más jóvenes que los españoles) no ha impedido que la edad media de la población haya aumentado en 1,5 años entre 2001 y 2011.