Desde el despacho de Mohamed Sammak, sito en la sede del diario Al Mustaqbal, se puede divisar la estructura todavía desangelada del Hotel Beau Rivage. Un edificio que todavía acarrea una lúgubre aureola para muchos libaneses. «No se puede imaginar lo que pasó ahí. Ese lugar era terrible», recuerda el politólogo y experto en Pensamiento Islámico. Beau Rivage ofició como cuartel general de los servicios de inteligencia sirios entre 1997 y 2005. Su nombre inspiraba aprehensión entre los libaneses. Un centro de detención donde las torturas más salvajes eran práctica cotidiana.

El nombre del recinto hotelero podría ser uno de los muchos símbolos que recuerdan la atroz guerra civil que sufrió Líbano. Una experiencia bélica que destrozó el país y convenció a Sammak de que «el diálogo es vital para la coexistencia, hay que buscar la verdad en el punto de vista de los demás». Una tesis que ha defendido en los numerosos libros una veintena de títulos como Islam y el conflicto de civilizaciones, Viviendo juntos en cristiandad e Islam o Introducción al diálogo cristiano-musulmán que ha dedicado este intelectual a la coexistencia entre confesiones religiosas.

Asesor de Rashid Kabbani, el muftí del Líbano, Sammak fue el autor de la misiva que le entregó este clérigo, la principal autoridad religiosa de los musulmanes suníes del país, al Papa Benedicto XVI durante su reciente visita al Líbano en la que no sólo se defendía la perseverancia de la presencia cristiana en Oriente Próximo sino que se equiparaba cada ataque a una iglesia con «un ataque contra todas las mezquitas».

Conocido por su talante conciliador, el escritor y periodista colaborador habitual de publicaciones como Al Ahram (Egipto), Ittihad (Emiratos) o el citado Al-Mustaqbal (Líbano) ha defendido siempre que la religión, en su caso el Islam, debería regirse por una norma básica: «que no sea impuesta». Por ello también aboga desde hace años por la necesidad de establecer estados «civiles» en Oriente Próximo. Pregunta.- Los cristianos de Oriente Próximo eran casi un 20% de la población en el siglo XIX y hoy no superan el 5%. ¿Qué opina de este éxodo?

Respuesta.- Es un desastre. Los cristianos son los aborígenes de esta región. Estaban aquí antes que el Islam. Además siempre formaron parte de la civilización islámica y la cultura árabe. Ellos fueron los que preservaron el árabe frente a la influencia del turco. Imprimían textos en árabe en secreto en los monasterios y lo hacían al tiempo que definían el árabe como la lengua del Corán. Los cristianos siempre han formado parte del proceso para determinar el futuro de Oriente Próximo. Lucharon junto a los árabes contra la ocupación turca, contra el colonialismo francés e inglés y estuvieron en primera línea en el movimiento de liberación que peleó contra el Sionismo. El éxodo de los cristianos está cambiando la identidad de Oriente Próximo. La está empobreciendo. Esta zona es como un tapiz oriental que se construyó a base de muchas culturas, colores, religiones y grupos étnicos. Si comienzas a quitarle un hilo tras otro destruyes el tapiz. Además es un proceso que va en contra del Islam antes que nada.

Pregunta.- ¿Por qué contra el Islam?

Respuesta.- Porque da la impresión de que los musulmanes no pueden vivir con otras religiones, lo que no es cierto. Los europeos se van a preguntar, si los musulmanes no pueden vivir con los cristianos en Oriente Próximo cómo vamos a vivir con ellos en Europa. Tenemos que recordar que hay 1.500 millones de musulmanes en todo el mundo, pero 500 de ellos viven en países no islámicos. Por otra parte, dos tercios de los cristianos viven en Africa, Asia y América del Sur. En las dos primeras regiones también hay millones de musulmanes. Es decir, tenemos miles de millones de cristianos y musulmanes viviendo juntos. La emigración de los cristianos de Oriente Próximo no permite ser muy optimista sobre el futuro de esta convivencia. Pregunta.-¿Por qué están emigrando los cristianos? ¿Por razones económicas? ¿Por falta de libertad religiosa? ¿Por ambas causas?

Respuesta. La emigración por causas económicas afecta tanto a cristianos como a musulmanes. Pero algunos cristianos se están marchando porque se enfrentan a una represión religiosa y eso es lo que me importa. Oriente Próximo está registrando un gran cambio y es cierto que los cristianos temen que en este giro la opresión política y militar de los regímenes sea substituida por la opresión religiosa. El interés común de cristianos y musulmanes es cooperar para evitar que los extremistas aprovechen esta oportunidad y se apropien del liderazgo del cambio.

Pregunta.- ¿Cree usted que eso es lo que está ocurriendo?

Respuesta. Los fundamentalistas son una minoría que hacen mucho ruido, pero están ahí y son peligrosos. No creo que sobrevivan por mucho tiempo. Esto es como un terremoto y estamos sufriendo las réplicas. La revolución francesa requirió 200 años para asentarse. ¡No queremos esperar 200 años, pero tendremos que pasar por un proceso de agitación! Los extremistas siempre estuvieron ahí pero se mantenían en la clandestinidad y eso les ha otorgado un sentimiento de solidaridad y la capacidad de actuar de forma organizada. Pero nunca entenderán lo que significa la pluralidad y la diversidad, algo que constituye el esqueleto y la sangre de Oriente Próximo. Los fundamentalistas monopolizan la verdad, monopolizan a Dios y no sólo están en contra de los cristianos sino también de los musulmanes.

Pregunta.- ¿Qué piensa de la última controversia creada por el vídeo La inocencia de los musulmanes y las caricaturas de Mahoma?

Respuesta.-Occidente también tiene que ponerse en los zapatos de los musulmanes. No es la primera vez que ocurre esto. Han quemado el Corán, han publicado una y otra vez las caricaturas del Profeta. Este tipo de noticias da la impresión a un sector de extremistas de que hay una ofensiva contra el Islam. El sentimiento de sentirse perseguido, oprimido se acrecentó tras el crimen del 11-S. Yo mismo he tenido que pagar ese precio por llamarme Mohamed. Me han maltratado muchas veces en los aeropuertos cuando iba a Europa o EEUU a dar una conferencia. Ese sentimiento se encuentra detrás de esta erupción de violencia que en cualquier caso no podemos justificar de ninguna forma. La reacción ha sido más dañina que lo que la ha motivado. Ha sido la mejor propaganda para un vídeo que de lo contrario no habría visto nadie. El Islam impide que se castigue a alguien por una acción que ha cometido otro individuo. Ha sido terrorismo. ¡El ataque contra el consulado en Bengazi, es inaceptable! Como musulmán devoto creo que el embajador de EEUU en Libia es un mártir porque era inocente y fue asesinado por criminales.

Pregunta.- ¿Apoyaría una normativa que prohíba la blasfemia al estilo de la que rige en muchos países de Europa criminalizando la negación del Holocausto?

Respuesta.- Negar el Holocausto es un disparate. A lo largo de la historia, los judíos fueron perseguidos desde España a Rusia. El Holocausto no sólo fue obra de los nazis. Son todas esas masacres que sufrieron a lo largo de la historia. Estoy a favor de una ley que establezca el derecho a que se respete la religión. ¿Por qué vamos a negar el Holocausto? ¿Porque somos enemigos políticos de Israel? La manera civilizada de responder a vídeos y caricaturas no es lanzarse a las calles sino ir a los tribunales, pero si existiera esa normativa ya podríamos basar nuestro caso en ella. Ahora, en nombre de la libertad de expresión se puede maldecir a tu religión, a tu Dios.

Pregunta.- Durante estos dos años de revuelta, algunos líderes religiosos cristianos como el extinto Papa copto Shenouda III, el patriarca sirio de la iglesia greco-melkita Gregorio III Laham o dirigentes políticos de la misma confesión como el libanés Michel Aun han defendido a dictadores como Hosni Mubarak o Bashar al Assad. ¿Puede perjudicar esta actitud la situación de los cristianos en Oriente Próximo?

Respuesta.- Sin duda es una postura que daña la posición de los cristianos en la región. Una religión (el cristianismo) que se basa en el sacrificio y el amor no se puede identificar con la opresión. ¿Sabe cómo llamamos a Jesucristo en árabe? Al-Fadhi, el que se sacrificó. ¿Cómo se pueden identificar sus seguidores con regímenes que asesinan a inocentes? Aunque también hay que tener en cuenta que otros muchos líderes cristianos se han mostrado en contra de estos regímenes.

Pregunta.- Los musulmanes piden respeto al Islam en Europa pero al mismo tiempo hay países como Arabia Saudí donde el principio de la libertad de culto no se respeta…

Respuesta.- La libertad de culto tendría que ser ya la norma. Pero piense en los cambios a los que estamos asistiendo. Hace 20 años no había ni una iglesia en toda la Península Arábiga. Hoy hay 7 iglesias en Emiratos: en Kuwait, en Qatar y en Bahrein. Y se están construyendo en tierra donada por emires de esos países. El rey Abdalá de Arabia Saudí presidió en 2008 junto al Rey Juan Carlos una conferencia interreligiosa donde por primera vez en la historia estrechó la mano de un rabino, de un monje budista, de un monje hindú. Se retransmitió en directo en Arabia Saudí y fue una conmoción. Hubo clérigos que criticaron al monarca. Arabia Saudí también cambiará.

Pregunta.- ¿Qué entiende por estado civil?

Respuesta.- Creo firmemente en la necesidad de que se impongan los estados civiles porque en el Islam no existe el estado religioso. Los clérigos no pueden jugar un papel en la vida diaria. Los califas del Islam no fueron elegidos por ser clérigos. Eran empresarios, hombres de negocios. La única solución para sociedades plurales como la nuestra es el estado civil, de ciudadanos, donde no importe cual sea su religión. Estoy hablando también de un estado que respete la libertad religiosa y a los creyentes.

Pregunta.- ¿No es una teoría que se contradice con la tendencia actual en la que los defensores de un Islam más ortodoxo están ganando primacía?

Respuesta.- Este es un cambio temporal. Es cierto que ahora nos encontramos en medio de un intervalo islamista donde no hay respeto a la pluralidad religiosa. Pero mire a Turquía, donde rige la democracia y la libertad religiosa. ¿Cuántos golpes de estado y años necesitaron? Turquía es un buen ejemplo, sin ser el ideal. Todavía tienen que ahondar en la defensa de las minorías y solucionar sus problemas con kurdos, asirios y armenios. Se trata de seguir promoviendo la educación hasta que las poblaciones se convenzan de que la única forma de vivir juntos es en un estado civil.