Una nueva investigación busca entender las causas de la epidemia de la obesidad entre latinoamericanos e inmigrantes hispanos en EE.UU., especialmente mexicanos, para diseñar estrategias efectivas de prevención y tratamiento.

“Este problema no conoce fronteras, pues México sigue a EE.UU. en sufrir los efectos de la mayor epidemia de obesidad en el mundo, principalmente por el cambio en hábitos alimenticios y el incremento en conductas sedentarias durante las últimas décadas”, dijo a Efe la doctora Christina Holub, coordinadora del estudio.

Con fondos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) por 1,4 millones de dólares, el llamado “Proyecto Gol” (Guía para la Prevención de Obesidad en Latinoamérica y EE.UU.) comenzó en 2009 y terminará en 2013.

En el estudio colaboran principalmente el Centro de Investigación en Prevención de San Diego (EE.UU.), y el Instituto Nacional de Salud Pública de México, entre otras instituciones.

Los hispanos son el grupo más diverso étnicamente en el país, y también uno de los que presenta mayores problemas de sobrepeso.

La investigación encontró, por ejemplo, que entre las mujeres mexicoamericanas, el 73 por ciento padece de sobrepeso en comparación con el 61 por ciento de la población en general.

El estudio está organizado en tres fases, la primera, que recientemente terminó y cuyos resultados serán publicados en 2012, se centró en el análisis de publicaciones enfocadas en estrategias públicas para promover actividades físicas y dietas saludables.

En una segunda fase se harán recomendaciones para crear las intervenciones necesarias, para finalmente, en la tercera, implementar y evaluar proyectos en comunidades de acuerdo a sus necesidades propias.

Pese a que los resultados son aún preliminares, Holub destacó la importancia de la familia en la cultura hispana para entender las causas de la epidemia y diseñar estrategias de prevención y tratamiento efectivas.

“Hallamos que la salud de los inmigrantes empeora cuando están más aculturados; necesitamos estudiar más la forma en la que diferentes comunidades de inmigrantes en México presentan cuadros de salud para poder contribuir al entendimiento de cómo se relacionan la migración”, dijo Holub.

Uno de los retos para la investigación es cómo implementar estas estrategias en las comunidades a fin de que se adapten a sus prácticas culturales específicas.

En la literatura analizada, indicó Holub, se enfatiza que los restaurantes de comida rápida están más disponibles en lugares con alta concentración de hispanos, además de que existen barreras geográficas y de ingreso que limitan la compra de frutas, verduras y otra comida saludable.

Como un ejemplo de intervenciones exitosas que el estudio puede arrojar, Holub citó al proyecto “Familias Sanas y Activas”, localizado en el sur de San Diego, principalmente en la frontera con México, contra la obesidad y factores de riesgo asociados como la falta de actividad física.

Un elemento importante del programa es que recluta a promotoras, mujeres líderes que cuentan con el conocimiento de dinámicas culturales de sus propias comunidades, para que enseñen a los demás sobre nutrición y actividad física, en lugar de los especialistas.

Las promotoras ayudan a superar la barrera que usualmente se encuentra entre las universidades y la comunidad, dijo Holub, que puede existir por la falta de conocimiento entre los hispanos sobre las formas en las que investigadores pueden ayudarles.

“Por eso la cobertura de medios es importante, hay gente que tiene miedo pensando que tenemos alguna relación con migración. Aclarar que eso es falso y que al participar pueden mejorar la salud de sus comunidades”, dijo Holub.

Actualmente, el condado de San Diego tiene una población de tres millones de personas, de las cuales el 28 por ciento se identifica como hispano, y 84 por ciento de este porcentaje es de origen mexicano.