Javier Aguirre Felipe se dedicó durante más de 20 años a recopilar a través de toda Europa datos sobre la historia y la cultura del pueblo gitano.

El brillante fruto de esa investigación fue el libro titulado Historia de las itinerancias gitanas. De la India a Andalucía, publicado en 2006 por la Institución Fernando el Católico, dependiente de la Diputación Provincial de Zaragoza.

Aguirre, historiador e investigador, comenzó a interesarse por el tema a raíz de los incidentes ocurridos en Zaragoza en los años 80 del siglo pasado con motivo del asentamiento de familias gitanas en una barriada de la ciudad y con la oposición de todos los vecinos.

Además, comprobó que había un desconocimiento de muchos aspectos de su historia y de su situación de víctimas bajo el nazismo, asunto en el que trabajaba entonces.

El citado libro está basado en su tesis doctoral, leída en 1993 en la Universidad de Perpignan con la máxima calificación. Debido a su singularidad y aportaciones, en 2003, el trabajo fue recomendado para su publicación por el Grupo de Búsqueda para una Historia Europea de Gitanos, de la Sorbona.

A través de 570 páginas, Aguirre confronta con la Historia Universal todas las informaciones disponibles sobre la presencia en Europa de los gitanos desde la Edad Media hasta el siglo XIX. Aclara así la unidad y la variedad de la morfología de los grupos gitanos y explica su dispersión por el continente, constituyendo el basamento erudito y claro sobre el que apoyar todo el conjunto de estudios históricos, sociológicos o lingüísticos que se desarrollan de forma rápida en la Europa actual sobre el tema.

La obra, profusamente documentada y con bibliografía comentada, parte de los orígenes de la lengua romaní y de las primeras noticias que se tuvieron sobre 12.000 músicos zott que el rey persa Bahram Gur mandó llevar a su reino desde la India, allá por el siglo V.

A través de las diferentes etapas, Aguirre llega hasta la actualidad y se centra especialmente en España, donde los gitanos vinieron en el siglo XV con sus oficios itinerantes de herreros, cesteros o músicos. Fue Alfonso V el Magnánimo quien otorgó en Zaragoza un salvoconducto para tres meses a don Johan de Egipto el Menor para peregrinar a Compostela. También se expandieron por Castilla y Andalucía.

Aguirre sostenía que su libro fue el primero en dilucidar la persistencia del apelativo erróneo de gitano como procedente de Egipto. «Calé» proviene de kalé, plural de kaló, que en muchas lenguas de la India significa «negro». De ahí el nombre de la Diosa Madre del tiempo y la noche suprema: Kalí. Pero en Europa se extenderá el mito de que el origen de ese pueblo estaba en Egipto; de ahí la denominación griega ejiftos y la albanesa evgité, de lo cual derivará gipsy en inglés o el mismo término «gitano» (de egiptano).

Javier Aguirre Felipe, historiador, nació en 1947 en Zaragoza, donde murió el 21 de agosto de 2011.