Los peores disturbios a los que se enfrenta Gran Bretaña en los últimos años se extendieron a más ciudades en la noche del martes, durante la cual murieron tres personas al parecer tratando de defender su vecindario, aunque la calma parecía volver a Londres, donde ayer seguían desplegados miles de policías.

El martes, en la cuarta noche de disturbios, grupos de jóvenes arrasaron el centro de Manchester donde incendiaron y robaron los comercios, en lo que la policía ha descrito como los episodios más violentos que han sacudido la tercera ciudad más importante de Gran Bretaña en los últimos 30 años.

Los saqueadores también asaltaron varias ciudades industriales del centro de Inglaterra, incluida Birmingham, donde tres hombres asiáticos murieron al ser atropellados por un coche. Según la prensa, acababan de salir de una mezquita y formaban parte de un grupo de autodefensa de su vecindario.

En Londres, sin embargo, no se repitieron las escenas de violencia que dejaron en llamas el lunes por la noche varias zonas de la capital, donde grupos de autodefensa tomaron las calles para defender sus barrios y las autoridades desplegaron unos 16.000 policías.

Las fuerzas de seguridad han detenido a más de 1.100 personas por todo el país por las violencias y saqueos que se iniciaron el pasado sábado en el barrio del norte de Londres de Tottenham, tras la muerte de un hombre de 29 años abatido por la policía.

El primer ministro británico, David Cameron, prometió el martes que hará “todo lo necesario para restaurar el orden en las calles”, pero varios comercios londinenses cerraron pronto, siguiendo los consejos de la policía.

El gobierno acusó a criminales “oportunistas” de la violencia, pero la oposición apunta a que los recortes de servicios sociales y el fracaso a la hora de gestionar los problemas sociales de fondo han contribuido al estallido de los disturbios en las principales ciudades.

La violencia ha abierto interrogantes sobre la seguridad a menos de un año de la celebración de los Juegos Olímpicos.