Las fuentes precisan que tres personas fueron rescatadas con vida y que otras 197 habían muerto ahogadas tras el incendio de la barca que había salido del Estado del Mar Rojo, uno de los 26 estados que tiene Sudán. La barcaza se incendió por motivos desconocidos cuando llevaba cuatro horas navegando en aguas territoriales sudanesas y se hundió. Según algunos medios no estaba claro el lugar preciso desde el que la barca inició la travesía. Los emigrantes, al parecer, procedían de varios estados vecinos de Sudán.