La patera salió de la costa marroquí en la madrugada del jueves. Una cooperante que trabaja en el país africano se enteró y dio aviso a las autoridades españolas porque el panorama no tenía buena pinta: en el bote hinchable se hacinaban 51 inmigrantes subsaharianos y entre ellos había menores y hasta un bebé de un año. El Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo de Almería empezó entonces un rastreo que se prolongó durante todo el jueves tanto por mar como por aire. Sin resultado. Hasta que, pasada la medianoche, los peores pronósticos se cumplieron. El avión ‘Sasemar 101’ localizó la embarcación semihundida unas 23 millas al sureste del cabo de Sacratif, en la costa granadina. Cuando la nave de rescate ‘Guardamar Caliope’ llegó al lugar se conoció la magnitud de la tragedia.

28 personas – 24 de ellos hombres, dos mujeres y dos niños – se mantenían sobre la embarcación semihundida con síntomas de hipotermia severa, y otro varón más apareció en el agua, ya inconsciente, cuando el barco de Salvamento se dirigía al puerto de Motril para poner a salvo a los accidentados y darles asistencia médica. Según el testimonio de los supervivientes, en la embarcación viajaban 51 personas. Así que, en ese mismo momento, se inició la búsqueda de las 22 que faltaban y que, posteriormente, se comprobaría que habían sido tragadas por la mar.

A lo largo del día de ayer el rastreo arrojó resultados amargos. Entre las dos y las cuatro de la tarde la embarcación de intervención rápida ‘Salvamar Hamal’ encontró los cuerpos sin vida de un niño de unos cinco años y de un varón, ambos de origen subsahariano. Una hora después apareció el cadáver de un bebé, una niña de un año. Y más tarde, otro varón más. Los cuatro fallecidos fueron trasladados al puerto de Motril, donde quedaron a disposición del Servicio Marítimo de la Guardia Civil, tal y como establece el protocolo. Allí estaban las madres de los dos menores, que eran las dos mujeres que viajaban en la patera.

El agua, a 17 grados

Al cierre de esta edición aún quedaban por aparecer los cuerpos de 18 personas, de las que 17 son varones y una, mujer. Las posibilidades de encontrar a alguno de ellos con vida son remotas ya que, según explicaban ayer fuentes de Salvamento Marítimo, el agua en esa zona del mar no supera los 17 grados, una temperatura que el cuerpo humano puede soportar durante un máximo de diez horas. De hecho, tres de los inmigrantes rescatados con vida tuvieron que ser trasladados al hospital Santa Ana de Motril para recibir asistencia por hipotermia.

Además de los medios de Salvamento Marítimo y la Guardia Civil que rastrean la mar en busca de los cadáveres, se ha dado aviso a todos los barcos pesqueros que faenan por la zona para que estén alerta y avisen de cualquier indicio de cuerpo humano que puedan divisar.

Todo apunta a que el naufragio se produjo a raíz de la rotura del flotador delantero derecho, que provocó la desestabilización del bote y la caída al mar de quienes ocupaban ese lateral de la embarcación.