Hoy se celebra el Día Mundial de la Tuberculosis, una enfermedad que se cobra dos millones de vidas al año y que, en el mundo, afecta a un tercio de la población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año aparecen 9,4 millones de casos nuevos, la mayoría en las zonas más pobres del planeta.

En cuanto a España, los expertos sostienen que es uno de los países de Europa occidental con una mayor incidencia de tuberculosis (17 casos por 100.000 habitantes y año). No obstante, esta incidencia ha ido disminuyendo en los últimos años, aunque se ha registrado un ligero incremento de nuevas infecciones en algunas zonas del país, debido en parte al incremento de los flujos migratorios de los últimos años.

Un estudio realizado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), a través del Programa Integrado de Investigación de Tuberculosis (PII), muestra un considerable incremento de casos de tuberculosis en inmigrantes alcanzado el 30% del global. En concreto en Barcelona, una ciudad que recibe un importante flujo de inmigrantes , el porcentaje de casos en extranjeros ha pasado del 5% al 50% de 1995 a 2008.
En Barcelona se superan los 80 enfermos por 100.000 habitantes
El reciente estudio del Programa PII de Tuberculosis de SEPAR, publicado en PlosOne, en el que participaron 1.500 pacientes de 53 centros de toda España, refleja que los inmigrantes que sufren esta enfermedad tienen un perfil demográfico característico: son jóvenes, están desempleados o con trabajos inestables y suelen vivir en condiciones precarias y en grupo, lo cual es, a su vez, un factor de riesgo de contagio.

Por el contrario los pacientes nativos suelen ser personas mayores de 50 años. Los inmigrantes llegan a través de las urgencias o los centros de atención primaria con síntomas más avanzados mientras los pacientes nativos acuden a la consulta de especialistas. Una vez diagnosticados, los inmigrantes también tienen mayor dificultad para comprender la enfermedad y el tratamiento lo que repercute en un mayor abandono del mismo.

A pesar de la alta prevalencia de tuberculosis entre las personas procedentes de países en desarrollo, el perfil de los pacientes con tuberculosis es muy diverso ya que afecta desde a los sanitarios como enfermedad profesional, cooperantes, hasta personas con bajo nivel socio económico, y puede afectar a cualquiera ya que esta enfermedad se transmite por vía aérea. A este respecto, es importante que el médico, tanto de atención primaria como hospitalaria, piense en esta enfermedad cuando realiza el diagnóstico diferencial ante cualquier paciente que presente tos y expectoración de más de dos semanas sin otra causa que lo justifique.
Vacuna pionera

Científicos del Hospital Germans Trias y Pujol de Badalona han diseñado una vacuna pionera para frenar la expansión de la enfermedad. Su comercialización se prevé para el año 2015 o 2016, una vez concluido todo el ensayo clínico que determinará su éxito y que podría convertir el producto en el primero en el mercado con estas características.
Una persona con tuberculosis puede infectar entre 10 y 15 personas
Según la OMS, «una persona con tuberculosis activa puede infectar a una media de entre 10 y 15 personas en un año». Por ello, los expertos alertan de la importancia de la prevención, la detección y el tratamiento precoz para prevenir la tuberculosis. Según el doctor Santín, especialista en enfermedades infecciosas y presidente del Grupo de Estudio de las Infecciones por Microbacterias (GEIM), «deberían potenciarse las medidas destinadas a la detección precoz e instaurar el tratamiento para cortar la cadena epidemiológica de la infección y evitar así nuevos contagios».

¿Sabías que…
- …la tuberculosis es una enfermedad infecciosa curable que afecta principalmente a los pulmones y está causada por una bacteria?
- …la tuberculosis se trasmite por vía aérea al toser, estornudar, expectorar o hablar?
- …un tercio de la población mundial está infectado con el bacilo de la tuberculosis?
- …el tratamiento de la tuberculosis consiste en la combinación de 3-4 fármacos durante al menos 6 meses?
- …en España, la multirresistencia supone el 0,1% de los casos nuevos de tuberculosis y el 4,3% de los previamente tratados?
- …la tuberculosis es una de las principales causas de muerte en personas afectadas por el VIH, cuyo sistema inmunitario está debilitado?