Jacob Zuma, presidente de Sudáfrica, ha salido al paso de los rumores sobre el estado de salud de Nelson Mandela, ingresado desde el miércoles en el centro médico Milpark de Johannesburgo. «Dada su edad, ha sido llevado a un hospital para un chequeo», aseguró ayer desde Suiza, donde participa en el Foro Económico de Davos. «Estoy seguro de que estos controles son más frecuentes que cuando era joven». El exdirigente de la primera potencia africana cuenta 92 años y permanece fuera de la escena pública desde hace seis.

El país se halla pendiente de su salud y numerosos medios de comunicación nacionales y extranjeros se han apostado en los alrededores de la clínica. Las especulaciones sobre su estado son frecuentes en el país y se han acentuado en los últimos días tras unas declaraciones del arzobispo Desmond Tutu, quien ha señalado que lo encontró «frágil» en una visita realizada la pasada semana. La inquietud también se ha acrecentado por la filtración de opiniones de su círculo más cercano, preocupado por el aparente deterioro sufrido por el padre de la patria en los últimos meses y la concurrencia en la institución de Graça Michael, su tercera esposa, y Winnie, la segunda. Evelyn Ntoko Mase, la primera de sus cónyuges, falleció en 2004, aunque su divorcio se remonta a finales de la década de los cincuenta.

Fuentes de la Fundación Mandela han contrarrestado la alarma provocada en todo el mundo con sucintas declaraciones que insisten en que se trata de un control rutinario y que el paciente «no se halla en peligro y está animado». Sin embargo, la prensa local señala que ha sido asistido por neumólogos, lo que lleva a especular con que sufre una pulmonía u otra enfermedad de carácter respiratorio.