Tras diez años en los que la población de Castellón se ha incrementado a una velocidad de vértigo, en la próxima década este aumento se va a realentizar de una manera muy importante, según establecen las estimaciones del Instituto Nacional de Estadística (INE). Así, si en el periodo que va desde el año 2000 hasta el 2010 el censo provincial se incrementaba en un total de 12.345 personas cada año, desde ahora hasta 2020 esta cifra será solo de 3.195, es decir, casi cuatro veces menos.

Los datos del INE indican que Castellón creció durante los pasados 10 años casi tanto como en el siglo anterior. En 1900, en la provincia había censados 310.828 habitantes; y en 2000, este dígito ascendía a 467.952, es decir, 157.124 más. Diez años después, el número de castellonenses era de 591.403, 123.451 más que en el primer año del nuevo siglo.

Sin embargo, esta dinámica se va a interrumpir en seco, no sólo en la provincia, sino a nivel nacional. Así, el crecimiento relativo de Castellón pasará de un 26,38% a un 5,40% en los próximos años. Pero a pesar de este acusado descenso en nuestro territorio, los números que marcan la media del conjunto de todo el país están bastante por debajo, ya que España crecerá en la próxima década a un ritmo de un 2,71% anual.

Estos porcentajes establecen que Castellón tendrá en el 2020, siempre según las estadísticas del INE – basadas en cálculos económicos y demográficos – , un total de 623.349 habitantes, ya que únicamente llegarán a la provincia durante estos diez años 31.946 personas.

En el contexto autonómico, Castellón será el territorio que más crecerá en dicho tramo de tiempo, ya que en Valencia la población se incrementará a un 1,85% anualmente y en Alicante a un 2,25%. A nivel nacional, las provincias que experimentarán un incremento mayor serán Guadalajara (18,28%), Melilla (12,09%) y Toledo (10,01%).

Por el contrario también habrá muchos territorios que perderán población hasta 2020, especialmente en el caso de Zamora ( – 7,16%), Ourense (6,99%), Palencia ( – 6,43%) o Teruel ( – 3,25%).

Demasiado crecimiento

Para Vicent Ortells, profesor de Geografía Humana en la Universitat Jaume I de la capital de La Plana, las estimaciones del INE en cuanto al futuro crecimiento de la población en Castellón son «ajustadas», aunque avisa de que un cambio de las circunstancias podría modificar toda esta dinámica.

Ortells asegura que «el crecimiento que se mantuvo durante la pasada década fue desorbitado. Desde la década de los 60 a los 80 se produjo un incremento de población lento pero muy constante. En sólo la mitad de tiempo, del 2000 al 2010, llegó tanta población a Castellón como en todo ese tiempo», manifiesta Ortells.

Este aumento tan acusado de la población tuvo a los inmigrantes como principales protagonistas. «La llegada de personas en busca de trabajo hizo que creciera el censo de forma vertiginosa, aunque este incremento no era sostenible económicamente», explica el experto, que asegura que de cara a los próximos diez años la subida de población se paralizará por varios motivos, el primero de ellos, cómo no, la crisis económica.

«La mayoría de inmigrantes llegaban a Castellón en busca de un empleo y, como ahora no hay, vendrán muchos menos. Al final, los aumentos demográficos por encima de lo normal traen problemas, y ha sido uno de los factores que han ayudado a crear la recesión financiera que estamos viviendo en estos momentos», declara Ortells.

Otra causa de la futura estabilización del número de habitantes de la provincia es la asimilación de costumbres, con la natalidad como máximo exponente: «El comportamiento de los extranjeros que llegan a Castellón se va igualando con el paso de los años a la mentalidad occidental. Así, aquí lo normal es no tener muchos hijos, por lo que el colectivo inmigrante bajará cada vez más su índice de natalidad habitual, que es más alto».

Sin embargo, y aunque lo previsible es que las estimaciones del INE sean «las correctas», el futuro puede ser otro si se modifica la realidad castellonense, por ejemplo «con la llegada del aeropuerto, que puede tener un efecto beneficioso a nivel demográfico, ya que la provincia será más accesible».