Al menos 27 inmigrantes ilegales murieron ayer y otros 41 fueron rescatados tras naufragar en aguas de la isla de Christmas, en el Océano Índico, la embarcación con la que intentaban alcanzar Australia.

La cifra oficial de víctimas mortales permanece abierta porque todavía se desconoce el número exacto de personas que viajaban a bordo, principalmente iraquíes e iraníes.

“Según nuestras informaciones, que están sin confirmar, habrá unos 50 muertos y 33 heridos”, señaló la portavoz de la organización Flying Doctors, Lesleigh Green.

Flying Doctors envió dos aviones a la isla, situada a 1.200 kilómetros al noroeste de Australia y a 300 kilómetros al sur de Indonesia, para atender a los heridos, de los que dos están en estado grave, apuntó Green.

“Ha sido una tragedia; la prioridad del Gobierno en este momento es el rescate y cuidado de los heridos”, declaró la primera ministra australiana, Julia Gillard. También anunció que suspendía sus vacaciones y regresaba al despacho para hacerse cargo de la situación.

De madera

La embarcación de madera se estrelló en la madrugada de ayer contra las rocas de la costa de Christmas – donde Australia mantiene un centro de detención de inmigrantes – , cuando intentaba acercarse a la orilla con el mar muy agitado y fuerte oleaje.

“Su motor no funcionaba y perdieron toda la fuerza. Al principio parecía que todo iba bien y que podrían acercarse a la cueva Flying Fish, pero luego vino una ola enorme y los estrelló contra el acantilado”, declaró un residente al rotativo The West Australian.

Las fotografías y un vídeo casero que difundían los medios de comunicación australianos mostraban a la embarcación entre rocas y a varios náufragos, algunos con chalecos salvavidas, que intentan mantenerse a flote entre el oleaje y en medio de los restos de la embarcación.

“Les hemos lanzado cuerdas desde tierra y al menos dos centenares de chalecos salvavidas. Unas 15 o 20 personas han conseguido ponerse los chalecos pero hay cuerpos por todas partes en el agua. El oleaje es increíblemente grande”, añadió el residente, según el cual, entre las víctimas hay bebés, niños y mujeres.

Cadáveres en el mar

“Yo vi niños muertos en el mar. Había uno muy pequeño con un chaleco salvavidas puesto que estuvo flotando boca abajo mucho tiempo, estaba claramente muerto”, narró por su parte Simon Prince, dueño de una tienda de buceo en Christmas, a la cadena de televisión Sky News. Prince aseguró que intentar alcanzar tierra por las rocas era “imposible” porque “te cortas con solo tocarlas”.

“La Armada ha intentado recoger a todas las personas posibles, pero mucha gente se encontraba pegada a las rocas y el mar las estrellaba contra ellas”, declaró otro vecino.

Miles de inmigrantes indocumentados viajan todos los años a Australia para intentar entrar y buscar un trabajo, tratando de emprender una nueva vida.