Para entender el impacto que la comunidad musulmana ha tenido en el desarrollo y origen de la ciudad de Nueva York hay que remontarse a finales del siglo XIX. Concretamente fue en 1880 cuando los primeros llegaron a la isla de Manhattan. En aquel entonces un barrio situado a apenas unos metros de la actual zona cero fue bautizado como «la pequeña Siria» por la gran cantidad de bazares y cafés que albergaba.

Hoy la comunidad musulmana de Nueva York excede el medio millón de personas. Representan además un 10% de los estudiantes de la isla y al menos 5.000 policías que profesan el islam velan por la seguridad de la Gran Manzana.

«Ya estamos aquí»

Existen además dos profesiones en las que esta comunidad reina de forma casi exclusiva. La primera es la de taxista. La segunda es la de vendedor de perritos calientes. Said Kalif, un marroquí aterrizado hace apenas dos años en Manhattan, tiene su puesto a apenas cien metros de donde estaban las Torres Gemelas. Hace unos días unos manifestantes en contra de la construcción de la mezquita se plantaron a unos metros de su puesto. «Todos me compraron perritos», bromea, mientras asegura que, a pesar de no ser practicante, no acaba de entender la oposición al templo. «Si lo que quieren es mantener lejos a los musulmanes llegan tarde porque ya estamos aquí y somos los que les damos de comer. Si lo que desean es no hacer un templo también llegan tarde, porque ya hay uno aquí al lado». Se refería a la mezquita Manhattan ubicada a apenas unos metros de la zona cero .