La Comisión Europea pidió ayer a los Veintisiete que tomen decisiones sobre los menores inmigrantes no acompañados en un plazo lo más breve posible y como máximo antes de que cumplan seis meses de estancia en un centro de acogida. La comisaria europea de Interior, Cecilia Malmstrom, presentó el Plan de Acción para la protección de estos niños que llegan solos a los Veintisiete, la mayoría varones de entre 16 y 17 años y que a menudo se escapan de los centros de acogida en los que son recluidos cuando llegan a Europa.

Según un estudio de Human Right Watch, en España hay entre 3.000 y 5.000 menores no acompañados (procedentes de Marruecos en su mayoría y en menor medida de Senegal y otros países del África occidental), de los que la mayoría están acogidos en Canarias, Andalucía, Ceuta y Melilla.

El plan recoge un conjunto de medidas comunes sobre la prevención, recepción, guarda legal, reunificación familiar y determinación de la edad de los menores, un asunto difícil porque muchos llegan sin ninguna identificación.

Para Bruselas, es capital que «se trate a estos menores como lo que son: niños», y por ello la Comisión sienta como prioridad la reunificación del inmigrante no acompañado con su familia, en la UE (si ellos ya están aquí) o en su país de origen, trámite para el que los Veintisiete necesitarán contar con la colaboración de los terceros países. Precisamente, la voluntad de Bruselas de que prioritariamente los niños sean devueltos con sus familias a sus países de origen ya ha merecido críticas del Consejo de Europa.

La Comisión llamó la atención sobre la falta de datos comparables sobre estos menores y pidió a la agencia europea de fronteras exteriores (Frontex) que, en colaboración con otros organismos policiales de la UE, analice el problema. Según la comisaria Malmstrom, «resulta muy difícil cuantificar cuántos niños hay porque están relacionados con la inmigración ilegal y no hay registros fiables».

La mayoría de estos menores llegan a la UE a través de España, Malta y Grecia y proceden de países como Senegal, Mali o Mauritania.