RAFAEL RAMOS – Londres. Corresponsal

PODERÍO Yakoob es la mujer con velo más influyente de toda Gran Bretaña

MUSULMANES DECEPCIONADOS Dejaron de apoyar al Labour por la guerra de Iraq y pasaron a los liberaldemócratas
En otros sitios no dejan entrar a las chicas con pañuelo en el colegio, pero una mujer musulmana que lleva el hijab podría tener un escaño a partir de la semana que viene en el Parlamento de Westminster, y todos los grandes partidos – incluidos los conservadores-se congratulan de ello. El Reino Unido sigue siendo la tierra del multiculturalismo.

Salma Yakoob tiene serias posibilidades de ganar en una de las circunscripciones de Birmingham con numerosa población musulmana, en parte aupada por el voto de mujeres que a menudo no hablan inglés y en anteriores comicios habían votado a quienes sus maridos les decían.

Estas son las elecciones de las mujeres musulmanas, ya que cuatro de ellas aspiran a entrar en los Comunes. Aparte de Yakoob, que compite por el partido Respect, se presentan tres laboristas: Yasmin Quresh en Bolton, Shabana Mahmood en Ladywood (también en el área metropolitana de Birmingham) y Rushanara Ali en el barrio londinense de Bethnal Green, con un 30 por ciento de población bengalí y uno de los mayores índices de pobreza de todo el país.

Salma Yakoob, ex concejal, saltó a la fama tras participar con éxito en un debate televisado frente a candidatos de los grandes partidos, y es considerada la “mujer con velo más influyente de toda Gran Bretaña”. Laborista de toda la vida, abandonó el partido decepcionada con la guerra de Iraq y el giro a la derecha de Tony Blair. Conservadores y liberaldemócratas intentaron ficharla, pero ella prefirió el pequeño – y caótico-partido Respect, del polémico ex diputado del Labour George Galloway.

Numéricamente el voto musulmán no es muy importante en el país. La comunidad islámica constituye entre el dos y el tres por ciento de la población, pero está muy concentrado en zonas urbanas. Atraviesa numerosas barreras étnicas, de clase y estatus económico, con un elevado número de pequeños comerciantes para quienes la mayor preocupación es la economía. Se inclinan hacia el Labour, pero algunos se se deciden por los tories al lograr un mayor poder adquisitivo.

Es probable que bastantes voten tácticamente para impedir el avance de los fascistas del Partido Nacional Británico. En Bethnal Green, donde la musulmana Rushanara Ali aspira al escaño, los cuatro candidatos son bangladeshís. Es uno de los barrios más étnicamente diversos del país. Un cincuenta por ciento de los niños reciben gratis la comida en el colegio, por la gran pobreza.