Desde finales de los años noventa hasta finales del 2007 el ciclo expansivo de la economía requirió mano de obra extranjera para sostener un crecimiento muy intensivo en ocupación. Las empresas optaron por la contratación de personal escasamente cualificado y ahora la crisis ha condenado al paro a esos trabajadores, especialmente en sectores como la construcción, la hostelería y el servicio doméstico, y esa falta de formación hace aún más difícil su reciclaje.

“El sistema productivo ha sido poco exigente en los niveles de cualificación que eran necesarios, lo cual ha priorizado el beneficio a corto plazo para aprovechar la onda expansiva”, aseguran Josep Maria Rotger (Fundació Cirem) y Oriol Homs (Universitat de Barcelona) en Necessitats formatives dels treballadors i treballadores immigrats,un trabajo que ha recibido una ayuda de la Secretaria per a la Immigració i la Direcció General de Recerca (publicado junto a otros 18 artículos en Recerca i Immigració II).

“Se ha incorporado al mercado laboral un número considerable de trabajadores, tanto extranjeros como autóctonos (procedentes de un abandono prematuro del sistema educativo), sin una preparación adecuada”, dicen los autores. En consecuencia, el crecimiento de la ocupación no contribuyó a aumentar los niveles de productividad y competitividad.

En la construcción, donde los inmigrantes representan el 30% de sus empleados, la elevada rotación de la mano de obra incide en el hecho de que son muy pocos los que acceden a la formación, lo cual afecta a sus posibilidades de promoción sociolaboral. En el caso del servicio doméstico, apenas se piden credenciales a las mujeres candidatas ya que se da por descontado que es una actividad sencilla que no exige conocimientos profesionales mínimos. Este detalle ignora que en el caso de la atención a personas dependientes sí que se requieren unos conocimientos específicos. Según una encuesta, el requisito más solicitado a las trabajadoras inmigradas es la experiencia general (42%) y, desde el punto de vista de la actitud, lo que más se valora es la confianza (75%). En el sector hostelero, el predominio de pequeñas empresas favorece horarios intempestivos y discriminaciones económicas. Eso explica la coincidencia en que el oficio de camareros, cocineros, pasteleros… se ha devaluado desde el punto de vista profesional.