El líder demócrata en el Senado, Harry Reid, ha tenido que pedir personalmente disculpas a Obama por sus comentarios racistas de hace tres años. Reid vaticinó entonces que Obama podría llegar a ser el primer presidente de color porque tenía «la piel clara» y no hablaba «en el dialecto de los negros, a menos que quisiera usarlo».

«Me arrepiento por haber elegido tan mal mis palabras», se excusó ayer Reid en un comunicado. «Sinceramente pido disculpas a los americanos, y especialmente a los afroamericanos, por mis comentarios inapropiados».

El propio Obama ha aceptado públicamente las disculpas. «Hace años que conozco a Harry y he visto su pasión como líder en temas relacionados con la justicia social», declaró el presidente, poco después de recibir la llamada de Reid en la Casa Blanca. «Sé lo que hay en su corazón, y por lo que a mí respecta el asunto está cerrado», concluyó.

Las declaraciones de Reid, reveladas en el libro ‘Game Change’ de Mark Harpelin y John Heilemann, han creado, sin embargo un gran revuelo en Washington y han puesto contra las cuerdas al vetusto senador demócrata por Nevada, que se juega la reelección en noviembre de 2010. El afroamericano Michael Steele, presidente del comité nacional del Partido Republicano, ha pedido su dimisión por considerar que sus comentarios son «ofensivos e impropios» para un alto cargo político. Los demócratas – incluido el ex candidato presidencial Al Sharpton – han exculpado sin embargo a su líder en el Senado y han cerrado filas en su defensa.

Reid no es ni mucho menos el primer demócrata en herir la sensibilidad racial de Obama. El actual vicepresidente, Joe Biden, llegó a decir de su entonces rival en las primarias que era «el primer afroamericano brillante, articulado, limpio y de buena apariencia». Tanto Reid como Biden tuvieron que comerse tiempo después sus palabras ante el ascenso irresistible de Obama.