Després de gairebé una dècada de ràpid creixement, la població de Catalunya entra en un període de relativa tranquil·litat. L'estudi de projecció elaborat pels experts de l'Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat) indica que molt probablement durant els pròxims anys es registrarà un suau augment de la població, fins a superar la barrera dels 8 milions d'habitants l'any 2021. Si la tendència es manté, el 2040 Catalunya fregarà els 9 milions d'habitants.

Aquesta estimació es basa en la hipòtesi que durant els pròxims anys es produirà una notable disminució de la immigració. Cal recordar que en el període 2002 - 2007 Catalunya va guanyar 122.000 habitants anuals per immigració. D'altra banda, l'escenari considerat més probable per l'Idescat indica que continuaran augmentant l'esperança de vida i la fecunditat. Encara que sembli una contradicció, tot i créixer el nombre de fills per dona, el nombre total de naixements tendirà a disminuir a causa del nombre més baix de dones en edat fèrtil, segons explica Mireia Farré, demògrafa de l'Idescat.

En termes relatius, els territoris que creixeran més des d'ara fins al 2021 seran el Camp de Tarragona, les comarques de Girona i les comarques centrals. Per contra, el creixement relatiu més baix es registrarà a l'àmbit metropolità de Barcelona.

Per edats, la projecció de l'Idescat destaca un augment de la població en edat escolar. "Si durant els últims anys hem tingut una pressió demogràfica a les guarderies, cal esperar que els pròxims anys es traslladi a les escoles de primària", per un procés natural, explica Mireia Farré.

La població de més de 65 anys constitueix el grup que més creixerà des d'ara fins al 2021, amb un augment acumulat del 26%, segons l'estimació de l'Idescat. L'esperança de vida per als homes passarà dels actuals 78,2 anys als 80,4 anys el 2020 i arribarà als 83,4 el 2040. Per a les dones, dels 84,5 anys d'esperança de vida actual es passarà als 86,4 el 2020 i als 88,9 el 2040.

El 'baby boom' es jubila

El nombre d'habitants de 65 anys i més creixerà progressivament i arribarà a un nivell màxim a partir del 2030, quan arribin a l'edat de jubilació la generació nascuda en el període del baby boom. Cap al 2040 el 25% de la població de Catalunya seran persones de més de 65 anys, si es confirma el càlcul que l'Idescat considera com a més probable.

Com a simple curiositat, afegim que el 1714 Catalunya tenia menys de 400.000 habitants i que l'any 1900 tot just es fregaven els 2 milions. La barrera dels 6 milions es va superar el 1991 (recordeu el famós eslògan de la Generalitat) i el 2006, de forma més discreta, Catalunya ja tenia més de 7 milions d'habitants.