Más alto de lo normal para su edad, apenas 10 años, y una actitud tranquila pusieron rostro a Atoumane a su llegada al aeropuerto de Loiu tras 24 horas de viaje desde Senegal, para ser atendido por el Programa de Atenciones Médicas Especializadas (AME) y ser intervenido quirúrgicamente en la clínica Donostia, en Gipuzkoa, de un problema maxilofacial que lleva arrastrando desde los 2 años, por el Dr. Arruti.

Allí le esperaban las dos familias vascas que le acogerán durante el tiempo necesario para su recuperación, Txus Manterola, de 38 años, cuyo marido no pudo asistir por trabajo y Marimar Pérez y su marido Jon Bartolomé, de 44 y 47 años y que mostraban un gran entusiasmo por los acontecimientos. Una emoción que se incrementó cuando el niño senegalés sin poder contener el llanto, especialmente debido al cansancio y los nervios de tan largo trayecto, se abrazó a Marimar que estaba a su lado.

Las dos familias, una de acogida y otra de apoyo, que es la que tiene al niño dos días a la semana y durante las vacaciones, conocieron la labor de la ONG Tierra de Hombres – Gizakien Lurra, mientras trabajaban de voluntarias en el hospital donde se interviene a menores de África en situaciones críticas, a raíz de lo cual, empezaron a recibir e – mails en los que se pedían personas que se encargaran de los niños durante sus estancia en Euskadi hasta su total recuperación.

Pero Atoumane no es el único. Alfonso Roncero, delegado de la ONG en Euskadi, relató a DEIA que con éste son seis ya los casos de menores atendidos en la comunidad vasca, siendo lo habitual que lleguen a ser entre 10 y 12 en todo el año. Añadió cómo, en muchos de ellos, se requieren más intervenciones por lo que la estancia puede alargarse hasta los siete meses.

No es el caso de este niño africano, cuya operación se espera que sea sencilla y que pueda volver a casa en dos meses. “Se procura que los niños no sepan cuánto tiempo van a estar aquí para no crearles ansiedad”, dijo Roncero. Se trata de un proyecto que lleva funcionando una decena de años, el cual comienza en el continente africano y que tiene la misión de traer a Euskadi los casos que no pueden tratarse allí por estar carentes de recursos. Para llevarlo a cabo, cuenta ya con 280 voluntarios, incluyendo familias de acogida y los que realizan turnos hospitalarios. Y es precisamente para hacer posible esta labor, que Tierra de Hombres – Gizakien Lurra tiene un grupo de trabajo en cada Territorio Histórico. Un voluntario de la ONG Aviación sin fronteras, compuesta por pilotos y azafatas, y que ha sido el encargado de recoger al niño en París, señaló a Roncero la tranquilidad y el buen humor del menor que está deseando recuperarse.

“La familia le ha estado concienciando de que venía a curarse un tiempo limitado y luego regresaría completamente sano a su casa. Pero estos niños no están acostumbrados a tanta expectación y, aunque ha llegado tranquilo, eso le ha hecho derrumbarse, además del cansancio de tantas horas de viaje”, comentó a este periódico el delegado de la organización no gubernamental.

Marimar, que apenas pudo contener su entusiasmo y que habla muy bien el francés, el idioma con el que las familias podrán entenderse con Atoumane, fue la más decidida a dirigirse al niño. “Lo primero que le he dicho es si quería ir al baño e inmediatamente me ha dicho que sí. Le he explicado que va estar en dos casas y que nosotras tenemos tres niños”, telegrafiaba aún nerviosa por la llegada de Atoumane.

Pero Txus no se quedó atrás y mientras acariciaba la cara del pequeño contaba que tiene muchas ganas de que todo salga bien y que, una vez recuperado completamente, pueda volver sano a su casa.

Con Atoumane son ya seis los casos de niños atendidos en Euskadi a través de la ONG Tierra de Hombres en 2009