El mar volvió a tragarse ayer el futuro de decenas de inmigrantes que buscaban en Europa una vida mejor. Al menos ocho personas murieron ahogadas frente al islote español de Perejil al volcar la patera con la que intentaban alcanzar la costa española. Entre las víctimas hay siete mujeres, dos de ellas embarazadas. Hasta anoche, los equipos de rescate sólo habían conseguido encontrar con vida a once personas, mientras que se calcula que más de una treintena podría estar desaparecida. Entre los ocupantes de la patera desaparecidos habría también varios menores de edad.

La embarcación, en la que viajaban alrededor de 50 pasajeros, según algunos supervivientes, naufragó a primeras horas de la mañana de ayer. Un joven consiguió, antes de caer al agua, llamar por teléfono a un familiar que se encuentra en el centro de acogida de Cruz Roja en Algeciras quien, a su vez, alertó al 112.

Los tripulantes eran todos subsaharianos y, según señaló a este periódico una fuente de la ONG ‘Caminando Fronteras’, «la mayor parte de ellos eran nigerianos, aunque había algún senegalés». La mitad de los subsaharianos eran mujeres, «y entre ellas había tres que viajaban con sus bebés», según pudo saber el colectivo a través de las llamadas que han recibido de familiares de las víctimas y de los desaparecidos.

La ONG señaló que había atendido a los ocupantes de la patera en los días previos en sus instalaciones de Tánger, donde recibieron asistencia médica. La Asociación ABCDS, que trabaja en la ciudad oriental de Uxda con inmigrantes subsaharianos, señaló que, según los datos que había recogido sobre siniestro naufragio, en la patera iban entre 50 y 60 indocumentados. «Eso significa que debe haber cerca de 40 desaparecidos», señaló Hicham Baraka, presidente de este organismo.

Búsqueda suspendida

Alrededor de las nueve de la mañana, un helicóptero de la Guardia Civil de Ceuta localizó la patera muy cerca del islote de Perejil, frente a las cosas marroquíes, según explicó la Delegación del Gobierno de Ceuta. Al parecer, la embarcación, una zodiac semirrígida, estaba ya prácticamente sumergida.

La Gendarmería real marroquí se ha hecho cargo de las labores de rescate, ya que la lancha naufragó en aguas de Marruecos, aunque se encuentra apoyada por efectivos de Salvamento Marítimo en el Estrecho y de la Guardia Civil española. De hecho, fue una patrullera de la institución armada la que encontró ayer por la mañana a todos los supervivientes y el cadáver de un hombre flotando, mientras que Salvamento halló a las siete mujeres ahogadas. «La intervención de los servicios de rescate españoles ha sido crucial para salvar vidas», explicó la Delegación del Gobierno en Ceuta, quien destacó que, en estos casos, la cooperación entre Marruecos y España es excelente.

La búsqueda se está realizando tanto en aguas marroquíes como en las costas de Ceuta, adonde se teme que los cuerpos de las posibles víctimas hayan sido arrastrados. Debido a la falta de luz y a la complejidad de la operación, los trabajos de rastreo se suspendieron anoche y estaba previsto que se reanudasen hoy mismo, a primera hora.

Al parecer, los once rescatados han sido trasladados a Tánger, donde están retenidos en una comisaría de esta ciudad. Se prevé que Marruecos los expulse en los próximos días a la frontera con Argelia, cerca de la localidad de Uxda. Una vez que los inmigrantes son detenidos, es muy difícil para las ONG acceder a ellos para prestarles atención médica y psicológica, «una asistencia esencial, sobre todo para las mujeres que han perdido algún hijo en el naufragio», explicaron desde ‘Caminando Fronteras’.

Los inmigrantes que naufragaron ayer cerca de Perejil llevaban entre seis meses y un año y medio en Marruecos, donde, probablemente, habían llegado por las peligrosas rutas migratorias que cruzan varios países africanos.

Por otra parte, cerca de doscientas personas de 21 países se congregaron ayer en el Parque del Centenario de Algeciras, en Cádiz, en un acto de solidaridad con los inmigrantes ahogados en los últimos años en el Estrecho de Gibraltar. La protesta fue impulsada por el fraile Isidoro, más conocido como ‘Padre Patera’ por la ayuda que brinda a los ‘sin papeles’.