LOS ÁNGELES.— Son las dos de la mañana en el aeropuerto de Los Ángeles, que sólo a estas horas luce tranquilo. Pasajeros que perdieron sus vuelos y esperan tener suerte en alguna salida, más tarde, y otros tantos cuyas interconexiones tardarán en partir, se acuestan en las bancas, o en camas improvisadas juntando sillas, una opción mucho más barata que salir a buscar un hotel.

Pero mientras unos descansan, la vida para otros apenas comienza. Venden café a los desmadrugados, mueven máquinas o hacen la limpieza. Se hablan en español. “¿Ya mero?”, pregunta uno. “No, si apenas empecé”, responde otra. Uno, en particular, va saludando a todos chocando puños, con un abrazo quizá.

Es Óscar H. López, y su historia es la de muchos migrantes latinoamericanos. No de los que viven en las sombras, sino de los que tienen una residencia y una profesión que, sin embargo, tuvieron que dejar atrás.

El sueño que quedó atrás

“La cosa se nos puso bien difícil”. Con esas palabras, Óscar, de 42 años, resume la razón por la que tuvo que salir de Guatemala y viajar, ya con la residencia, a Estados Unidos. “De ilegal no me voy”, se prometió siempre. Y cumplió, aunque ello significó partir no a los 19 años, como pensaba, sino ya casado. Su esposa, salvadoreña, lo alcanzó después, estando embarazada. Pero, a diferencia de él, ella sí tuvo que cruzar la frontera sin papeles. “La pasó difícil”, recuerda Óscar.

En Guatemala, él terminó la carrera de diseñador . También aprendió inglés. Pero al llegar a EU se topó con la realidad. Encontrar trabajo como diseñador se convirtió en misión imposible. “Ha sido mi gran decepción”, se lamenta. “Ahí sí hay un poco de discriminación”. Hay que aprobar pruebas de equivalencia y superar una gran cantidad de obstáculos. Como sucede en el caso de los médicos cubanos, muchos terminan abortando la misión. Y así fue como Óscar terminó en el aeropuerto. “Es un trabajo muy peleado”, explica.

Sin revelar cuánto gana, se refiere a una de las grandes ventajas: “Tienes muchos beneficios, como el Medicaid”. Eso sí, gana más que en Guatemala como diseñador. “Allá me dijeron que ya no podían pagarme lo mismo. Y empezaron a contratar a los recién egresados… les pagaban menos”. Su caso no es único. Sin ir más lejos, está el de su amigo, un cubano, ingeniero de profesión, especializado en Rusia, quien terminó saliendo de la isla porque lo que le pagaban no le alcanzaba. Ahora comparte el trabajo con el guatemalteco.

A Óscar no le importó trabajar haciendo la limpieza en el turno más pesado, que corre de las 22:00 a las 7:00 a.m . La familia no espera. Hoy, Óscar tiene ya dos hijos, el menor de ellos de 10 meses. Adaptarse en Los Ángeles, reconoce, no es fácil. Pero tampoco se queja. “No puedo decir que lo que hago me gusta. Sería un hipócrita. A mí lo que me gusta es dibujar. Pero es un trabajo con ventajas”. Entre ellas, la relativa calma que reina en el lugar. “En el día, es imposible caminar”, refunfuña.

Quizá algún día logre recuperar su sueño de dibujar. Aún si no lo consigue, no piensa en regresar a Guatemala, donde aún viven sus hermanas. “Allá la cosa está fea. Se siente uno muy inseguro. Este reloj que traigo no es bueno y, de todas maneras, allá te asaltan para quitártelo”. De su país extraña los paisajes, los lugares mágicos. “Me imagino de viejito, viendo uno de esos lagos que tanto me gustaban”.

Dan las 7 en el aeropuerto de Los Ángeles y termina el turno de Óscar. Comienza el bullicio. Pero ya no importa. Está en casa, con la familia. Por la noche, mientras la ciudad duerme, el día para él apenas comienza.

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