De inmigrante ilegal pasó a multimillonario, pero este empresario nunca pensó que su pasado como terrorista del IRA saldría a la luz Sean O’Neill era un feliz cumplidor del sueño americano. Inmigrante norirlandés de 49 años, sus negocios en Filadelfia iban viento en popa y su vida parecía tan perfecta como en las series de televisión. Pero, como en la ficción, los errores del pasado volvieron para atormentarlo. El boyante empresario y su atípica familia se enfrentan a una larga temporada en la cárcel y a una multa de varios millones de dólares.

Todo comenzó a desmoronarse en 2006, durante un viajecito de fin de semana con su mujer. El hijo de ambos, Sean Jr., de 17 años, aprovechó para organizar una fiesta en la casa familiar. Cuando su hermana llegó de madrugada encontró una escena dantesca: Sean intentaba reanimar a su amigo Scott, que yacía casi desangrado con un disparo en la cara. O’Neill Jr. había cogido una pistola de su padre para fardar ante sus amigos. Había bebido y la mala suerte quiso que el arma se disparara cuando apuntaba al rostro del adolescente Scott Sheridan.

El desdichado episodio fue el desencadenante de la desgracia del empresario, que podría ser condenado a 146 años de cárcel, a una prácticamente segura deportación y a una multa de cuatro millones de dólares (casi tres millones de euros).

La policía encontró durante la investigación varias armas compradas de forma ilegal y unos documentos enterrados en el jardín que revelaron sus años como terrorista convicto del IRA. Una auditoría a sus empresas sacó a la luz que llevaba una doble contabilidad.

«Se me persigue porque el sistema legal norteamericano está lleno de prejuicios contra los católicos y los irlandeses», alegó O’Neill durante su procesamiento, «y los cargos que se me imputan sólo pretenden convencer al jurado de que soy un terrorista irlandés católico, violento y propenso a comprar armas».

Sean O’Neill llegó a Estados Unidos a los 23 años, aprovechando un permiso de seis meses en la cárcel norirlandesa en la que cumplía condena desde los 17 por pertenencia al grupo Fianna na h’Eireann, asociado con el IRA. Un matrimonio fraudulento le permitió obtener la tarjeta de residencia. Para entonces ya se había hecho con varias armas y se había inscrito en el censo electoral con una identidad falsa. En 1986 se casó con su actual mujer. Olvidó apuntar que nunca se había divorciado de la anterior.

LO DICHO Y HECHO

«Se me juzga sólo porque soy irlandés y católico»

1960: Sean O’Neill nace en Coalisland, Irlanda del Norte. 1977: Entra en la cárcel, acusado de pertenecer a un grupo terrorista afín al IRA. 1983: Llega a Estados Unidos y se casa. 1986: Contrae matrimonio de nuevo. 2006: Su hijo mata a un amigo y la policía descubre su pasado como terrorista. 2009: Se enfrenta a 146 años de cárcel y a una multa de cuatro millones de dólares (casi tres millones de euros).