Hasta 1996, el padrón de habitantes de la ciudad se renovaba cada cinco arios. Los agentes de empadronamiento recorrían cada domicilio donostiarra para comprobar cambios de residencia o de de personas que habitaban cada vivienda. Ahora, así lo explica la concejala de Presidencia, Marisol Garmendia, se hace de forma automática, con las bajas y las altas que los propios ciudadanos acreditan cuando les compete. Cuando cambian de piso, por ejemplo. Para las personas extranjeras que no son comunitarias y no cuentan conresidencia permanente, la exigencia es que acudan cada dos años. Salvo que sean menores o justifiquen ausencias prolongadas, caso de pescadores. «El Ayuntamiento les notifica que deben renovar y si no acude se les da de baja tras dos avisos más».

Para empadronarse hay que presentar el DNI o el pasaporte y la tarjeta de residencia. Para acreditarla hay que presentar la escritura o el contrato de alquiler. Si se vive en el piso de una tercera persona, ésta debe presentar una autorización y su DNI.