La última batalla jurídica que ha librado durante dos meses el presunto criminal nazi Iván John Demjanjuk en Estados Unidos para evitar su extradición a Alemania llegó ayer a su fin. Un vuelo especial trasladó al anciano nacido hace 89 años en Ucrania desde Cleveland hasta Múnich. Considerado por el centro Simon Wiesenthal como uno de los últimos verdugos de las SS con vida, fue sometido nada más llegar a una exhaustiva revisión médica y a continuación se le notificaron los cargos que pesan en su contra. Posteriormente, un juez decidió su ingreso en la cárcel de Stadelheim, la misma donde Adolfo Hitler estuvo recluido en 1922.

Demjanjuk fue acusado formalmente en marzo pasado por la Justicia alemana de complicidad en el asesinato de al menos 29.000 prisioneros judíos en el campo de exterminio de Sobibor – actualmente Polonia – , donde trabajó como guardián desde el 27 de marzo de 1943 a finales de septiembre de ese año.

Pero Demjanjuk niega, con vehemencia, haber colaborado con las SS y haber formado parte del pequeño ejército que decidió convertirse en guardianes – los temibles ‘trawniki’ – de los campos de concentración para poder salvar sus vidas. «Yo fui prisionero de los alemanes hasta 1944», clama el anciano, que logró emigrar a EE UU después de hacerse pasar por víctima del nazismo. Sin embargo, un organismo oficial germano descubrió una cédula que identificaba a Demjanjuk como guardián en Sobibor. El documento fue reconocido por la justicia como auténtico y se convirtió en la principal prueba para procesarle. Él siempre ha insistido que su único cometido en el campo de exterminio fue trabajar como chófer.

‘Iván el Terrible’

Según documentos archivados en el Servicio de Seguimiento Internacional de la Cruz Roja de Bad Arolsen, Demjanjuk logró ser reconocido como persona desplazada por el nazismo y antes de emigrar a Estados Unidos en 1952 vivió en diez campos de refugiados. Y el mundo se olvidó de él hasta 1977, cuando la justicia norteamericana, alertada por el centro Simon Wiesenthal, que le identificó como ‘Iván el Terrible’ – un sádico guardián del campo de concentración de Treblinka – abrió una investigación.

Cuatro años después, una corte le retiro la nacionalidad y en 1986 fue extraditado a Israel, donde fue condenado a muerte en 1988 por complicidad en el asesinato de 800.000 judíos. Pero cinco años más tarde, el Tribunal Supremo hebreo anuló la sentencia al comprobarse que el verdadero ‘Iván el Terrible’, también ucraniano y apellidado Martschenko había muerto antes de finalizar la II Guerra Mundial.

Demjanjuk regresó entonces a EE UU como un hombre libre y recuperó la nacionalidad. Pero su caso no sólo se mantuvo abierto, sino que Alemania inició un proceso de investigación que consiguió reconstruir su oscuro pasado como guardián de Sobibor.

A pesar de las pruebas que existen en su contra, todavía nadie sabe a ciencia cierta en el país germano si el anciano ucraniano podrá ser llevado ante un tribunal para responder por sus crímenes. Demjanjuk está casi inválido – se mueve en silla de ruedas – , sufre dolencias renales y padece de leucemia. En el supuesto caso de que sea declarado no apto para enfrentarse a un juicio deberá pasar el resto de sus días en Alemania.

La posibilidad de que no acabe en la cárcel hasta su muerte no entra en los cálculos de Thomas Blatt. A sus 82 años aún recuerda cómo consiguió escapar del campo de Sobibor y será el principal testigo contra Demjanjuk. «Deseo conocer la verdad y él debe confesar todo lo que sabe. Es el último culpable que ha logrado sobrevivir», declaró a la revista ‘Der Spiegel’. «Los guardias fusilaban a todos los presos viejos y enfermos que ya no podían caminar. Ellos también empujaban a la gente desnuda en las cámaras de gas, a punta de bayoneta», rememora aún con emoción tras viajar a Alemania desde su residencia estadounidense de Santa Bárbara.