La epidemiología no es ajena a los movimientos migratorios, el cambio climático o la globalización. Aparecen nuevas enfermedades, viejas patologías reviven y se minimizan males de toda la vida. El último capítulo se llama el mal de Chagas. Manuel Segovia, catedrático de Microbiología de la UMU y director de la Unidad Regional de Medicina Tropical, explica qué está ocurriendo con esta infección en la Región.

– ¿Cómo se transmite?

– En la naturaleza, el protozoo Trypanosoma cruzi se transmite a través de diversas especies de chinches triatominos, insecto que suele vivir en las grietas de paredes y tejados de viviendas de adobe y paja, frecuentes en zonas rurales y barrios pobres latinoamericanos. En Bolivia le llaman la vinchuca, que es un vector que aquí no existe. Pero hay otras vías de contagio.

– ¿Cuáles?

– Pues por transfusiones de sangre, trasplante de órganos, a través del embarazo… Y otra opción a vigilar son las adopciones. Me refiero a que si el niño procede de una zona endémica, hay que hacerles las pruebas para descartar que tenga el parásito o, en caso contrario, tratarlo desde pequeño para evitar complicaciones.

– Aunque la vinchuca no vive en Europa, ¿podría aparecer este chinche? ¿Un insecto autóctono de nuestra región podría transmitir este parásito?

– Podría… Los insectos saltan de un hábitat a otro y es una realidad que la elevación de la temperatura por el cambio climático está modificando esos hábitats. Además, se podría producir otra vehiculización del parásito a través de un nuevo vector. Es decir, que otra familia de chinches o de insectos sea capaz de portar y transmitir el protozoo.

– ¿Qué aconseja?

– Pues crear más unidades de Medicina Tropical donde se recibe inmigración procedente de zonas tropicales para diagnosticar y tratar los casos. En los países donde el mal de Chagas es un problema endémico no podemos actuar para que mejoren sus condiciones higiénico – sanitarias, pero sí podemos evitar aquí que se produzcan transmisiones de madres a hijos y podemos tratarles para evitar complicaciones.