Nadie conoce la incidencia real del fenómeno, porque muchos están en España en situación irregular, sin papeles, pero hay estimaciones que cifran en unos 200.000, incluso en más de 600.000, los inmigrantes que cuidan ancianos. Una realidad silenciosa pero cada día más visible.

“Cubren una necesidad social acuciante. Además de cuidados, dan a nuestros mayores compañía y cariño, muchas veces en circunstancias muy difíciles”, asegura Begoña Gutiérrez, vicepresidenta de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología.

Es un trabajo “muy duro” que frecuentemente se desarrolla en un régimen “casi, casi de esclavitud”, con “jornadas de trabajo de veinticuatro horas los trescientos sesenta y cinco días del año”, por un salario que casi nunca supera los 800 euros mensuales, destaca Isabel Quintana, presidenta de la Plataforma Estatal de Asociaciones de Trabajadoras del Hogar.

“Hay inmigrantes que, ante la imposibilidad de encontrar otro trabajo al llegar a nuestro país, o unas condiciones de vida dignas transcurrido un tiempo, aceptan ocuparse de un anciano por menos salario, quinientos o seiscientos euros. Y eso no lo deberíamos consentir”, añade Isabel Quintana.

UGT considera que “es preciso abordar de manera decidida el control y lucha contra el empleo irregular y la explotación laboral” de los inmigrantes .

“No se puede esperar que los inmigrantes resuelvan situaciones coyunturales de necesidades en el mercado de trabajo y que vuelvan a sus países cuando éstas ya no existan, o que permanezcan anclados en determinados sectores de actividad y puestos de trabajo”, argumenta el sindicato en el último número de su revista “Unión”.

El Instituto Nacional de Estadística, el 1 de enero de 2008, tenía contabilizadas 5.786.088 personas de 70 y más años, de los cuales 2.361.911 eran hombres y 3.424.177 mujeres . Casi 950.000 tenían 85. Entre 1991 y 2005, apuntan diferentes estudios, el número de españoles octogenarios se incrementó en un 66%, y las previsiones estiman que en 2050 el 11,1% de la población española, unos seis millones de personas, tendrán más de ochenta años.

Si en 1910, según el Imserso, los octogenarios eran 115.000, en 2020 serán tres millones.