Más de doscientos inmigrantes llegaron la madrugada de ayer a Canarias a bordo de un cayuco de proporciones enormes, sin precedentes en los llegados hasta ahora a las islas. La embarcación fue detectada por un avión del Servicio Aéreo de Rescate y el buque de Salvamento Marítimo María Zambrano rescató a los viajeros y los condujo hasta el puerto de Los Cristianos.

Los 229 ocupantes son de origen subsahariano y se encuentran en buen estado de salud, aunque seis de ellos tuvieron que ser trasladados a centros de salud cercanos con síntomas de hipotermia.

Entre los inmigrantes, todos varones, había al menos 25 menores de edad. Algunos de los miembros de Cruz Roja y de Protección Civil que asistieron a la llegada del cayuco declararon que nunca habían visto algo semejante y que los subsaharianos se encontraban bien para el tiempo que habían permanecido en el mar hacinados en la embarcación sin poder moverse.

La barcaza fue avistada el lunes por la tarde cuando se encontraba a unas 50 millas de la costa e inmediatamente Salvamento Marítimo envió al buque María Zambrano a su rescate. Poco después de la medianoche arribaron al puerto de los Cristianos. El desembarco masivo desbordó las instalaciones de acogida. Sus responsables tuvieron que instalar algunas carpas para dar cobijo a los recién llegados. Según Salvamento Marítimo, los inmigrantes habrían partido de la zona norte de Mauritania y llevaban al menos cuatro días en alta mar.


Una barcaza con otros cien

Nunca habían llegado a Canarias tantos inmigrantes en una sola embarcación, ni siquiera en barcos pesqueros o viejos mercantes dedicados al tráfico de personas.

El 5 de octubre de 2002, dos centenares de inmigrantes llegaron a Gran Canaria a bordo del carguero Noé, procedente de Senegal, y el 5 de febrero de 2005 alcanzaba el sur de Tenerife el Olomne, con 25 personas a bordo procedentes de Costa de Marfil y Liberia. El día que más llegadas soportaron la islas fue el 18 de junio cuando a bordo de cinco cayucos arribaron 328 personas.

Otra patera con cerca de un centenar de inmigrantes de origen magrebí a bordo llegó ayer por sus propios medios a la playa de Pozo Izquierdo, en el municipio de Santa Lucía de Tirajana en Gran Canaria.

Según datos facilitados por el Gobierno, 160 embarcaciones dedicadas a la inmigración irregular fueron interceptadas cuando intentaban alcanzar las costas de España durante los cinco primeros meses de 2008, frente a las 690 localizadas el pasado año y las 1.035 de 2006. La Delegación del Gobierno en Canarias informó el 16 de septiembre que 5.392 inmigrantes habían llegado a las islas entre enero y agosto de este año, frente a los 6.655 contabilizados en el mismo periodo de 2007.