En los últimos 40 años, la situación global de los afroamericanos ha mejorado, pero con un gran desequilibrio entre quienes han entrado en la clase media y quienes siguen en la pobreza. En 1968, el 40% de los negros de EE. UU. vivía en la pobreza. Ahora son el 24,5%, casi el doble de la tasa nacional. Entre los blancos es de sólo el 8,2%. Según la Oficina del Censo, los ingresos medios por hogar en el 2007 eran de 50.233 dólares. Los afroamericanos se quedaban en 33.679 dólares. Se estima que uno de cada tres hombres afroamericanos de entre 20 y 29 años ha estado en reformatorios, bajo arresto, en libertad condicional o en cárceles. Una consecuencia indirecta de lo anterior es la desestructuración familiar. Entre las mujeres negras la tasa de abortos es mucho más alta que entre las blancas.