JOHANNESBURGO (Agencias). La violencia xenófoba que estalló en Johannesburgo dejó en una semana al menos 24 muertos y cientos de heridos, según un primer balance policial dado a conocer ayer. En este contexto, el presidente Thabo Mbeki, hizo un enérgico llamamiento a detener los disturbios.El fin de semana murieron 19 personas. Desde que comenzó la persecución a extranjeros, hace una semana, fueron detenidas 217 personas, pero la brutal violencia continuaba ayer. Unas 10 viviendas fueron incendiadas y la policía calificó la situación de muy tensa.Un helicóptero detectó partes del cadáver de un hombre de Malawi quemadas en una calle, mientras que en el barrio marginado de Jerusalén los agentes fueron recibidos con munición pesada cuando quisieron impedir que unas 500 personas saquearan tiendas de extranjeros. La oposición, en tanto, renovó su reclamo de que sean enviados militares a la zona, dado que la policía ya no controla la situación.Una iglesia metodista en el centro de la ciudad, en la que unos mil extranjeros asustados buscaron refugio, fue atacada por hombres armados, según informó el obispo Paul Verryn. Sin embargo, el ataque se frustró.Tiendas saqueadas, autos incenciados y barricadas se veían en distintos puntos de Johannesburgo. La organización Médicos sin Fronteras advirtió que la ciudad, de la que han huido ya unas 6 mil personas, corre el riesgo de sumirse en una catástrofe humanitaria.Una noche antes, y según versiones de testigos, grupos armados catearon edificios en busca de extranjeros y tiraron a mujeres por las ventanas. Un hombre se quemó vivo después de que una turba lo atara en medio de gritos a un colchón que luego fue incendiado.Cientos de personas, presa del pánico, buscaron refugio en iglesias, centros sociales y comisarías de policía. Los responsables de la ola de violencia acusan a los inmigrantes de dedicarse al crimen y de arrebatarles puestos de trabajo a los sudafricanos, cuyo país ha recibido en los últimos años una gran cantidad de inmigrantes, provenientes en su mayoría de Zimbabwe. Se cree que unos 3 millones de zimbabwenses residen en Sudáfrica.Los disturbios comenzaron hace una semana en la barriada de Alexandra, donde unas mil personas, temerosas de ser asesinadas, se refugiaron en una comisaría de policía.La oleada de violencia ha sido condenada por casi todos los sectores políticos y sociales de Sudáfrica. El gobierno ordenó una investigación. Ciudadanos de otros Estados del continente africano y de otros continentes son ante todo personas como nosotros y merecen ser tratados por nosotros con respeto y dignidad, afirmó Mbeki en un comunicado.