Una oleada de ataques xenófobos se extendió ayer por diversas barriadas sudafricanas mientras las turbas de exaltados apaleaban a extranjeros y prendían en llamas a algunos de ellos, en escenas que recordaban la era del apartheid.

La violencia, que comenzó la pasada semana, ya ha dejado al menos 22 muertos y ha provocado un aumento de la inestabilidad política en un momento en el que Sudáfrica lucha contra los cortes de electricidad, la inflación creciente y el rechazo entre los pobres por las políticas económicas del presidente, Thabo Mbeki.

Armados con navajas, palos y bidones de gasolina, los exaltados atacan principalmente a los ciudadanos procedentes de Zimbabue y Mozambique, los mayores grupos de inmigrantes, que son acusados por los pobres de arrebatarles sus trabajos y de aumentar la tasa de crímenes violentos. Varias mujeres fueron violadas, tiendas y hogares han sido saqueados, y decenas de chozas fueron quemadas. Ha habido, además, decenas de detenciones.