WASHINGTON.— Al cumplirse hoy 40 años del asesinato de Martin Luther King, puede ser engañoso concluir que el tema de los derechos civiles está vigente o se discute con apertura y amplitud en Estados Unidos. Es un tópico que ha estado presente en la campaña por la nominación demócrata, pero en opinión de algunos académicos y expertos, ni Barack Obama ni Hillary Clinton lo han abordado de manera directa y profusa, salvo cuando algunos episodios controversiales así lo han exigido.Casi por igual, el sexo como género y el tema racial han cruzado la contienda demócrata de un extremo a otro y han provocado pequeñas y grandes batallas verbales entre las campañas de Clinton y Obama, que se han acusado de utilizar ambos asuntos para encender ánimos y ganar votos. Pero al final, sigue en el aire la pregunta de qué tema es más tabú en Estados Unidos: el racismo o el sexismo.“El tema de los derechos civiles ha estado ausente de la campaña demócrata”, opinó en entrevista telefónica el profesor Edwin Dorn, de la Universidad de Texas. Dijo que salvo la controversia provocada por las declaraciones del pastor religioso de Obama, Jeremiah Wright, el tema no ha sido debatido con profundidad.“Clinton y Obama personifican ciertos aspectos de los derechos civiles, ella desde la perspectiva de una mujer exitosa y él como ejemplo de progreso de los negros. Tal vez por esa razón a ninguno de los dos se le ha exigido abordar el asunto como se debería”.Tiempo de superar divisionesBob Herbert, veterano analista y estudioso de los derechos civiles en Estados Unidos, opinó que el tema de las divisiones raciales ha tocado fibras sensibles no sólo en el proceso interno del Partido Demócrata, sino en elecciones generales anteriores. Sostuvo que es tiempo de que el debate sobre racismo, “un asunto tóxico y frustrante”, abra paso a una nueva etapa en la que el país supere esas divisiones.“Creo que ese fue el sentido del discurso que Obama pronunció hace unas semanas”, advirtió Herbert.“Es una pieza que debería enseñarse en las escuelas, pero lo más probable es que una vez más la esencia de ese discurso se pierda en el clamor que suele ocurrir cuando surge una controversia racial en EU”.El tema racial ha sumergido a la contienda demócrata en una serie de controversias tanto de menor como de mayor escala, con distintas repercusiones en ambas campañas.A principios de año, Hillary fue acusada de utilizar el tema racial cuando dijo que el sueño de Martin Luther King comenzó a realizarse cuando el presidente Lyndon Johnson aprobó el Acta de los Derechos Civiles de 1964, una opinión en la que algunos encontraron un tono de menosprecio a los méritos del doctor King.Días después, la senadora Clinton declaró que ella y Obama estaban del mismo lado cuando se trataba de defender los derechos civiles.La reacción de Obama en aquella ocasión fue mesurada y se refirió al tema racial de manera tangencial.Pero meses después el tono del debate sobre ese tópico continuó creciendo hasta que estallaron dos episodios nodales: las declaraciones del reverendo Jeremiah Wright, un viejo conocido de Obama que dijo que los ataques terroristas de 2001 fueron una venganza por la posición de Estados Unidos ante el mundo, y de Geraldine Ferraro, una colaboradora de Clinton que declaró que si Obama fuera blanco no estaría en la misma posición en la contienda demócrata.Obama se vio obligado a hacer una declaración expresando su desacuerdo con el reverendo Wright y la campaña de Clinton cesó a Ferraro.