Más de 50 inmigrantes desaparecieron en aguas del Atlántico tras volcar el cayuco en el que viajaban. El mal estado de la mar y el nerviosismo de los subsaharianos provocaron el vuelco de la embarcación a 98 millas de Tenerife, cuando dos buques de Salvamento Marítimo les intentaban rescatar. Al final, se logró rescatar a 48 de ellos, y trasladarlos en dos buques de auxilio al puerto de la capital canaria.
La tragedia sucedió hacia la 1.30 de la madrugada de ayer a menos de cien millas al sur de Tenerife. Un avión del Ejército del Aire había avistado en la tarde del miércoles el cayuco, en que viajaban un centenar de individuos, que era azotado por olas de tres metros de alto y vientos de 30 nudos.

El piloto avisó a Salvamento Marítimo de Tenerife, que puso de inmediato en marcha el dispositivo de auxilio. A la zona acudieron los buques Luz de Mar y Conde de Gondomar para ayudar a los inmigrantes. Uno de ellos intentó proteger la frágil barracaza del fuerte oleaje y tranquilizar a los viajeros a través de megafonía mientras intentaba el rescate. Pero los extranjeros desoyeron los mensajes de calma, se pusieron de pie para acelerar el salvamento y sus movimientos, junto a una ola que cogió de costado a la barca, provocaron su vuelco. Todos los pasajeros cayeron al mar.

Los tripulantes de los buques de Salvamento Marítimo lanzaron al agua chalecos salvavidas e incluso algunos se tiraron al mar para intentar rescatar a los inmigrantes. El Luz de Mar consiguió izar a bordo a 36 personas y el Conde de Gordomar a otras 12.

Por mar y aire

Los servicios de socorro pidieron entonces ayuda para rescatar a los restantes náufragos. A la zona se dirigieron las barcas de intervención rápida Salvamar Alphard y Salvamar Adhara, siete barcos que faenaban cerca y un portaaviones francés. También acudieron el avión de Salvamento Marítimo Josefina de la Torre, el helicóptero Helimer Canarias, y un avión y un helicóptero del Ejército del Aire.

El dispositivo permaneció en la zona hasta primeras horas de la noche pero no logró encontrar a los individuos, que se tiraron al mar, sin chalecos. Los responsables de Fomento estiman que a medida que avanzan las horas se pierden las esperanzas de encontrar a algún superviviente con vida, porque en las condiciones y la temperatura del mar es difícil que puedan sobrevivir más de doce horas.

Rescatados tres cadáveres

El helicóptero de Salvamento Marítimo Helmier Canarias rescató anoche los cadáveres de tres inmigrantes en la zona donde volcó el cayuco. Los cuerpos de los inmigrantes fueron trasladados por el helicóptero hasta el aeropuerto Tenerife Sur Reina Sofía, donde llegaron sobre las 23.00 horas.

El delegado del Gobierno en Canarias, José Segura, elogió la actitud del personal de Salvamento Marítimo y resaltó las dificultades de su trabajo. La secretaria de Estadio de Inmigración, Consuelo Rumí, valoró también la «rápida actuación del dispositivo», que permitió, según dijo, «paliar» la tragedia, y expresó la «consternación» del Gobierno por la desaparición de más de cincuenta indocumentados.

Los buques Luz de Mar y Conde de Gondomar trasladaron a los supervivientes al puerto Los Cristianos de Tenerife, donde serán atendidos.