Catalunya va registrar l'any passat el nombre de naixements més alt des del 1979. En total, el 2006 van néixer a Catalunya 82.110 infants, és a dir, 2.344 nadons més que l'any 2005 (per tant, un augment del 2,93%), segons les dades provisionals de l'Institut Nacional d'Estadística espanyol (INE). Els últims 11 anys, Catalunya ha passat dels 53.809 naixements anuals fins als 82.110 (52% d'increment). La part més important d'aquest augment ha estat motivada per l'arribada de població forastera en edat fèrtil i amb un índex de fecunditat substancialment més elevat que el de la població catalana.

Les dades de natalitat actuals, amb tot, es troben encara molt lluny dels rècords històrics dels anys 1976 i 1977 (el denominat baby boom), quan es van superar els 100.000 naixements anuals amb una població que no arribava al sis milions de persones.

El motor del canvi

Les dades del 2006 confirmen que per desè any consecutiu les persones estrangeres que resideixen a Catalunya són el motor de la natalitat. De fet, el 22,72% dels 82.110 infants nascuts l'any passat a Catalunya tenen mare forastera. Dit d'una altra manera, si no es consideren les mares estrangeres, la natalitat a Catalunya està pràcticament estancada (0,48% d'augment anual, és a dir, 309 nadons més entre el 2005 i el 2006). Per contra, la natalitat en mares estrangeres va augmentar l'any passat un 12,24% (2.035 nadons més d'un any per l'altre).

No obstant això, també cal destacar que la fecunditat de les dones forasteres residents a Catalunya ha començat a estabilitzar - se. Així, mentre que el nombre de fills de mare estrangera va augmentar un 24% el 2004 i un 18% el 2005, l'any passat l'augment va ser de només el 12,24%.

El pes de la natalitat de mares estrangeres en relació al conjunt de la natalitat a Catalunya es pot observar clarament en una relació de dades diferent. Si el 2003 el nombre de nascuts de mare forastera representava el 16,43% del total de nascuts, l'any següent la xifra havia augmentat fins al 20,83%, i el 2006 els fills de mare estrangera eren ja el 22,72% del total de nascuts a Catalunya.

En les dades del 2006, encara provisionals, no es tenen en consideració els fills de parelles formades per dones catalanes (oficialment de nacionalitat espanyola) i homes de nacionalitat estrangera, un detall que faria augmentar encara més el pes de la immigració en l'actual procés demogràfic de Catalunya.

En el conjunt de l'Estat espanyol, l'any passat van néixer 481.102 infants, 79.169 dels quals eren fills de mare estrangera (un 12,68% més que el 2005). Per nacionalitats estrangeres, les dones que més fills van tenir l'any passat a l'Estat espanyol van ser les marroquines (17.205 fills i el 21,73% del total). A continuació es van situar les dones naturals de l'Equador (8.999 fills, l'11,37 del total) i les romaneses (8.714 fills, el 10,95% del total).