Casi 10 años después de su última aparición, Apu Nahasapeemapetilon ha vuelto a hablar en Los Simpson. El personaje, de cuya interpretación se retiró el actor de doblaje original Hank Azaria por acusaciones racistas, ha regresado a Springfield en el episodio emitido este domingo en EE UU con una nueva voz: la de Sunil Malhotra, que, aunque mantiene su forzado acento, esta vez sí tiene ascendencia india.

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El famoso responsable del Badulaque ha aparecido por sorpresa (no se mandó el episodio a la prensa ni trascendió nada sobre los preparativos) en el segundo capítulo de la temporada número 38, un especial de La casa-árbol del terror llamado The Revengeging donde Apu se desvela como el vengador enmascarado que asolaba a los vecinos de Springfield. El episodio también traía de vuelta a su mujer Manjula, ahora interpretada por Janina Gavankar, de The Morning Show. El productor ejecutivo Matt Selman ya anuncia a Variety que la familia al completo, con sus octillizos, volverá a tener protagonismo en las tramas. En España, donde Francisco Javier García-Sáenz interpretaba al personaje, vuelven al rodaje de la temporada esta misma semana para Disney+, aunque todavía no tienen información sobre qué pasará con el doblaje de Apu, según las fuentes consultadas por EL PAÍS.

La idea de devolverlo a la primera plana fue del escritor Nick Dahan y el productor Cesar Mazariegos, cuenta Variety, aunque Sunil Mahotra reconoce que tardó tiempo en decidirse a heredar el personaje y pidió que se respetaran sus valores culturales: “Cuando me llamó mi agente, supe de inmediato para qué papel sería, y mi estómago se hundió, pero también tenía curiosidad: ¿la mesa de guionistas es distinta hoy?, ¿podrían traerlo de vuelta disculpándose?“, reconocía el actor que cuenta que hace 28 años rechazó su primera oferta de trabajo por ser un estereotipo. ”Ha sido una experiencia muy colaborativa y espero que sea satisfactoria, tanto para los fans de siempre como para los niños con ascendencia del Sudeste asiático que, como yo, dejaron de ver la serie hace tiempo".

Una larga polémica
Apu no hablaba en la serie desde el arranque de la temporada 29ª, Los Siervison, emitido en octubre de 2017 en EE UU. Desde entonces, su imagen solo había aparecido de fondo mezclándose con el resto de los vecinos de Los Simpson. La retirada llegó después del estreno del documental The Problem with Apu, donde el cómico Hari Kondabolu apuntaba que la caracterización tópica del mítico habitante de Springfield (con su icónica voz) había creado una imagen estereotipada para los estadounidenses de ascendencia india, que no tenían más referentes en televisión durante su infancia. Después de esta polémica, Hank Azaria, judío de origen sefardí que también dobla a Moe o al Jefe Wiggum, decidió retirarse del personaje: “Lo más importante es escuchar a gente de origen indio y su experiencia. Escuchar estas voces significa también tener inclusión en la sala de guion”, explicaba ante Stephen Colbert. Y no se quedó ahí: “Me disculpo por crear y participar en ese papel. Hay una parte de mí que necesita ir uno por uno a todos los indios de este país y disculparse personalmente. A veces lo hago”, agregó en el podcast Armchair Expert de Dax Shepard en 2021.

La serie, además, reaccionó al documental con una escena del decimoquinto capítulo de la 29ª temporada donde Marge leía un cuento a Lisa solo para darse cuenta de que era más racista de lo que recordaba. Lisa entonces apelaba a la audiencia: “Algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido y era inofensivo, ahora es políticamente incorrecto. ¿Qué puedes hacer?”, con un mensaje que venía a decir que esta era una serie donde sus protagonistas no habían cambiado en 30 años. Apu aparecía en ese momento en un marco junto a su cama. En su regreso, también hay múltiples referencias al racismo y a la cancelación en forma de guiños y lenguaje metatextual.

Un punto de inflexión
En 2020, y tras la polémica por el asesinato de George Floyd a manos de la policía, la longeva serie sustituyó, además, a todos sus personajes de otras razas y nacionalidades por actores que coincidían con su procedencia: cambió la voz de Julio Carl, el Dr. Hibbert, el Hombre abejorro… menos la de Apu, que se mantuvo en la sombra. En España, este cambio no se dio. “Yo dije que Hibbert no se cambiaba, que era una estupidez supina y que la voz no identifica la raza, sino que es una interpretación. Al final ni intentaron proponérmelo”, explicaba Carlos Ysbert, voz de Homer, a EL PAÍS, y apuntaba también que en España la diversidad racial del doblaje es menor.

La serie de Matt Groening, de momento, está renovada hasta su temporada número 40 y tiene en producción una segunda película que se estrenará en 2027, así que Apu tiene todavía tiempo para resarcirse y regresar a la primera plana.