Apu vuelve a ‘Los Simpson’. El dueño del Badulaque ha regresado con diálogo a la serie en el episodio especial de Halloween ‘The Revengening’, emitido este domingo 18 de octubre en Estados Unidos. Su reaparición pone fin a casi nueve años de silencio y llega con cambio en el doblaje. El actor Sunil Malhotra sustituye a Hank Azaria, quien abandonó el papel después de las críticas por la representación de la comunidad india en la ficción.

El regreso se ha producido por sorpresa, después de que Apu permaneciera en pantalla durante estos años en apariciones sin diálogo. En el capítulo, el personaje reaparece como un vengador enmascarado y reprocha a los habitantes de Springfield que lo hayan ignorado. La trama incorpora referencias a la propia polémica que provocó su desaparición, en una vuelta que pretende recuperar a uno de los vecinos históricos de la serie sin pasar por alto las críticas que recibió.

La vuelta de Apu también recupera a su esposa, Manjula, que cuenta ahora con la voz de la actriz Janina Gavankar. El productor ejecutivo Matt Selman ha avanzado que la familia Nahasapeemapetilon volverá a tener presencia en futuras historias. La decisión supone un nuevo intento de integrar al personaje en la serie después de que su representación se convirtiera en un símbolo del debate sobre los estereotipos raciales en la cultura popular.

Para entender su ausencia hay que remontarse a 2017, cuando el cómico estadounidense Hari Kondabolu estrenó el documental ‘The Problem with Apu’ (El problema con Apu). En él, Kondabolu, hijo de inmigrantes indios, examinaba cómo el personaje había contribuido a perpetuar clichés sobre las personas de origen sudasiático en Estados Unidos. Su crítica se centraba en el acento exagerado y su caracterización como inmigrante.

El problema, según el cómico y otros artistas entrevistados, iba más allá de una caricatura humorística. Durante años, Apu había sido uno de los escasos personajes de origen indio con presencia destacada en la televisión estadounidense. Para algunos espectadores, su forma de hablar y sus rasgos estereotipados se habían convertido en motivo de burlas y acoso durante la infancia y la adolescencia. Kondabolu, admirador de la serie, utilizó su experiencia personal para plantear una cuestión más amplia: qué ocurre cuando una representación humorística termina influyendo en la manera en que una sociedad percibe a una minoría.

La controversia no se limitaba al personaje. Apu era interpretado por Hank Azaria, un actor blanco que también ponía voz a otros habitantes de Springfield, como Moe Szyslak y el jefe Wiggum. Las críticas cuestionaban que un actor ajeno a esa comunidad representara a un inmigrante indio mediante un acento caricaturesco, especialmente en una industria en la que los actores de ascendencia sudasiática denunciaban las dificultades para conseguir papeles que no reprodujeran los mismos tópicos.

Azaria comenzó a manifestar públicamente su disposición a abandonar el personaje en 2018. «Estoy perfectamente dispuesto a dar un paso al lado», afirmó entonces, al defender que las personas de origen indio debían ser escuchadas y participar en las decisiones creativas. En 2020 confirmó que dejaría de interpretar a Apu. Más adelante, expresó su arrepentimiento y pidió disculpas por haber contribuido a una representación que había causado daño a parte de esa comunidad.

El caso de Apu se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos del debate sobre la cultura de la cancelación. Mientras algunos consideraron que la presión pública había apartado a un personaje querido por varias generaciones, otros defendieron la necesidad de corregir los estereotipos que representaba. La serie optó por mantenerlo en pantalla sin darle diálogo, pese a que en 2020 anunció que los personajes de otras razas dejarían de ser interpretados por actores que no compartieran esos orígenes, como ocurrió con Carl o el doctor Hibbert.

Ahora, el encargado de devolverle la voz es Sunil Malhotra, actor de ascendencia india con experiencia en doblaje y trabajos en producciones como ‘La leyenda de Korra’. Su incorporación permite recuperar al personaje con una voz vinculada a la cultura que representa. En España, Apu ha sido doblado por Francisco Javier García – Sáenz, aunque todavía no se ha anunciado quién lo interpretará en los nuevos episodios. Su regreso reabre el debate sobre cómo mantener a un personaje histórico de la televisión sin perpetuar los estereotipos que lo hicieron polémico.