Los extranjeros con residencia legal en España superaron por primera vez los tres millones a finales de 2006 al alcanzar la cifra de 3.021.808 personas, según datos de la Secretaría de Estado de Inmigración y Emigración. Así, respecto a finales de 2005, se incorporaron al régimen de residencia legal en España 282.876 personas, lo que supone un incremento del 10,33%, en todo caso, el más bajo de los últimos cuatro años.

A finales de 2005 se produjo un incremento de extranjeros legales del 38,52% con la incorporación de 761.641 extranjeros al régimen de residencia legal, en gran parte gracias al proceso extraordinario de normalización de extranjeros. No obstante, también al finales de los dos años anteriores el crecimiento de los extranjeros en situación legal supuso el doble que en 2006: en 2004 (20,5%) y en 2003 (24%).

Según régimen de residencia, 2.092.095 extranjeros, es decir, casi el 70% forman parte del Régimen General (inmigrantes de terceros países) y 929.713 están incluidos en el Régimen Comunitario, (nacionales de países de la Europa Comunitaria, así como sus familiares y los familiares de españoles). En el caso de estos últimos, se ha producido un incremento del 19,07% (148.872 personas), el más alto de los últimos cuatro años, y que por primera vez supera en porcentaje y números absolutos al crecimiento del 6,84% de los inmigrantes del régimen general (134.004). Esta tendencia continuará en 2007 cuando 211.325 rumanos y 60.174 búlgaros pasen al régimen comunitario tras haber ingresado ya esos países en la Unión Europea.

Según continente, el 21,88% de los extranjeros eran nacionales de países pertenecientes a la UE, el 12,17% eran europeos de países no comunitarios, el 23,48%, africanos, el 35,25%, iberoamericanos y el resto se reparte en norteamericanos, asiáticos y de países de Oceanía. Según nacionalidad, los colectivos mayoritarios eran el marroquí, que por primera vez supera el medio millón de residentes legales (543.721), el ecuatoriano (376.233), el colombiano (225.504), el rumano (211.325) y el británico (175.870). Seguían en importancia numérica el colectivo chino (99.526), italiano (98.481), peruano (90.906), argentino (86.921) y alemán (77.390).

Según comunidad autónoma de residencia, Cataluña, Madrid, Comunidad Valenciana, Andalucía, Canarias y Murcia agrupan a más de tres cuartas partes (77%) de los extranjeros con tarjeta o autorización de residencia en vigor en España. Según provincia, sólo en Madrid y Barcelona se localiza más de la tercera parte, el 33,71%. Por sexos, el 54,17% son varones y un 45,83% mujeres.

Y por edad, la media de edad de los extranjeros legales en España es de 34 años, tanto en mujeres como en varones.