La eliminación de la llamada política “pies secos/pies mojados”, que garantizaba a los cubanos que lograsen llegar a Estados Unidos poder quedarse, provocó en su primer año, que se cumple mañana, un importante descenso en el número de inmigrantes llegados desde Cuba.

El 12 de enero de 2017, ocho días antes de finalizar su mandato, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que inició un proceso de apertura hacia Cuba en 2014 y está en vía muerta por decisión del actual mandatario, Donald Trump, acabó con una política que contrariaba a las autoridades cubanas.

“Pies secos/pies mojados” fue durante años el acicate para que miles de cubanos se lanzaran al mar en frágiles embarcaciones o simplemente algo que flotase con la esperanza de cruzar el estrecho de Florida y tocar tierra sin haber sido antes detenido.

En este año transcurrido desde la decisión de Obama, de los medios de Florida casi han desaparecido las habituales noticias de “balseros” llegados a los Cayos o a la misma Miami y, con ellas, las fotos o vídeos de grupos de personas cansadas y con caras tristes por haber sido capturados en el mar o de otras eufóricas celebrando en la playa con bañistas y curiosos.

Según cifras del Departamento de Estado, en el año fiscal 2017, que acabó el pasado octubre, se redujo en un 71 % las llegadas de “balseros” que intentaban tocar tierra en Estados Unidos.

La reducción fue del 64 % en el caso de los cubanos llegados a los puestos fronterizos terrestres, que también podían acogerse a esa política y que aumentaron en los últimos años, después de que en Cuba se relajaran las restricciones para salir del país legalmente.

Esos cubanos viajaban a países donde no se les exigía visa para desde allí emprender el camino hacia Estados Unidos.

De los 41.523 cubanos que llegaron durante el año fiscal 2016 a Estados Unidos por medio de los cuatro puestos fronterizos con México se pasó a 15.410 durante el año fiscal 2017, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, en inglés).

Ramón Saúl Sánchez, líder del Movimiento Democracia, uno de los grupos del exilio en Miami, dijo hoy a Efe que el cambio ha sido “drástico” y se nota que antes las familias de personas que se habían lanzado al mar desde Cuba le contactaban para saber si habían conseguido entrar en Estados Unidos.

Ahora tienen incluso miedo de avisarle porque saben que sus seres queridos serán repatriados a Cuba, sin importar si logran o no tocar tierra, dice Sánchez.

Según la Guardia Costera, durante el año fiscal 2017, entre el 1 de octubre de 2016 y el 30 de septiembre pasado, fueron interceptados 1.934 cubanos que trataron de ingresar de forma marítima al país a través del Estrecho de Florida.

Un gran contraste con los 7.411 interceptados durante el año fiscal 2016 y los 4.473 del de 2015, períodos en los que se disparó la llegada de inmigrantes de la isla a este país.

Esa avalancha se debió precisamente a temores de posibles cambios de la política migratoria de Estados Unidos hacia Cuba a medida que avanzaban los acercamientos emprendidos por Obama y su homólogo cubano, Raúl Castro, desde diciembre de 2014.

Sánchez, sin embargo, aseguró que los cubanos siguen saliendo de la isla, pero lo hacen para otros países, y que aquellos que aún optan por Estados Unidos “llegan de forma clandestina como cualquier otro indocumentado”.

El fin de “pies secos/pies mojados” se ha visto también en un gran retroceso en las solicitudes para servicios sociales del Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF, en inglés).

Se prevé que esta caída perdurará teniendo en cuenta que Trump, aunque ha dado marcha atrás a las políticas de Obama, ha dicho que no piensa restablecer “pies secos/pies mojados”.

No obstante, los inmigrantes cubanos que entran de forma legal al país aún gozan de los beneficios de residencia que ofrece la Ley de Ajuste Cubano (CCA, en inglés), de 1966, ya que la única forma de derogarla o modificarla es en el Congreso.

De igual forma, sigue vigente el Programa de Reunificación de Familias Cubanas, que permite a familiares de ciudadanos estadounidenses ingresar al país mientras esperan su residencia permanente.