Catalunya puede presumir, al igual que el resto de España, de tener un sistema educativo bastante equitativo, por encima de la media de los países de la OCDE. En cambio, no puede sacar pecho del nivel de excelencia de sus alumnos. PISA establece siete niveles en función de los resultados de los alumnos – de 1 a 6.Los alumnos que se sitúan en los niveles 5 y 6 están considerados de alto rendimiento, superando los 626 puntos (la media de Catalunya es de 498 puntos). Es aquí donde Catalunya, y España, pinchan. Sólo el 4% de los alumnos catalanes alcanza el nivel 5, cuando lo consiguen el 8% de los países de la OCDE. Finlandia tiene a un 15% de estudiantes excelentes, Estonia un 16%, Portugal un 5%, Alemania un 8%, España un 3%, Francia un 10%, Italia un 6%… Los alumnos excelentes de Catalunya suelen ser chicas, nacidas en Catalunya y catalanohablantes.

Pero si Catalunya no está muy bien por arriba, sí lo está por la parte baja. Los alumnos en riesgo de fracaso escolar, en los niveles 1 y -1, representan el 13% del total, cuando en la OCDE suponen el 19%. Uno de los países con más alumnos en riesgo es Austria, con un 28% de chicos que no llegan al mínimo. Lituania (24%), República Checa (23%), Italia (21%), Francia (21%) o Alemania (18%) tienen altos índices de estudiantes que no alcanzan los conocimientos necesarios a los quince años y que por lo tanto tienen muchas posibilidades de fracasar en su etapa secundaria.