San Francisco. Para los inmigrantes que envían dinero a sus países, las agencias de transferencias de fondos son una parte vital de su existencia.

Las visitan con frecuencia, especialmente los domingos, sin imaginarse los peligros a que se exponen: una impresionante cantidad de virus que afectan las computadoras en las que se transmiten sus datos bancarios.

Un 60 por ciento de las computadoras examinadas en 300 agencias de Los Ángeles y Las Vegas estaban infectadas con virus sumamente dañinos, según un estudio de la empresa de software española, Panda Security.

Panda encontró algunos de los peores virus, incluidos uno que memoriza cada tecla que aprieta el usuario y varios programas que le dan a los piratas cibernéticos acceso a las computadoras. Algunas de las computadoras infectadas tenían almacenada abundante información confidencial, desde los números del servicio de Seguridad Social hasta los de tarjetas de créditos y otros documentos.

El estudio no pudo determinar si esa información había llegado a manos de terceros por los virus, pero los investigadores dicen que sus hallazgos dejan en claro que el uso de estas agencias conlleva riesgos.

“En cualquier momento se puede producir un desastre”, afirmó Carlos Zevallos, quien encabezó la investigación.

Para hacer una transferencia electrónica, se debe suministrar muy poca información personal, como nombre y número de teléfono.

Pero las computadoras de las agencias son una gran fuente de información porque en esos negocios ofrecen otros servicios.

Si bien, muchos consisten en locales pelados en los que más que nada se cobran cheques, con pequeños mostradores para llenar formularios y los empleados protegidos por vidrios a prueba de balas, otros venden camisetas de futbol, muebles, flores y ofrecen servicios como el de preparación de declaraciones de rentas y la toma de fotos para pasaportes.

Esas operaciones secundarias utilizan las mismas computadoras empleadas para las transferencias de dinero y pueden representar una mina de oro para los piratas cibernéticos. Los investigadores de Panda creen que, debido a las escasas medidas de seguridad, los piratas pueden interceptar el dinero de las transferencias y quedárselo ellos.

“Es increíble. Es como tener un negocio con una vidriera rota en un barrio peligroso, con un montón de mercadería a la vista. Tarde o temprano, alguien va a ir y se va a llevar todo”, declaró Zevallos.

Agregó que las infecciones reflejan lo que puede suceder cuando una empresa le da a sus empleados acceso irrestricto a la Internet sin tomar las medidas de seguridad necesarias ni comprar los programas y el equipo para prevenir fraudes.

Las agencias de remesas son un blanco particularmente apetecible por la cantidad de dinero que mueven. El Banco Interamericano de Desarrollo calcula que Latinoamérica y el Caribe recibieron unos US$67 mil millones este año, provenientes mayormente de Estados Unidos y España.

AP