Cuando se acaben de construir las siete nuevas cárceles que ha previsto la Generalitat, al iniciarse el año 2013, habrá en Cataluña 11.849 plazas penitenciarias. En esa fecha, el número de reclusos superará los 12.000, por lo que los nuevos centros ya estarán llenos. Con todo, las condiciones de vida no serán las mismas. Habrá una media de un preso y medio por celda, y ahora se hacinan seis en muchas galerías de la Modelo de Barcelona y cinco en la cárcel de Tarragona. La Ley Penitenciaria, la primera que se aprobó en democracia, fija un preso por celda. Las cárceles en construcción prevén que haya dos.

El 1 de junio de 2007 se inaguró Brians 2, con capacidad para 1.500 reclusos. Ya acoge 1.450. Antes de acabar este año entrarán en funcionamiento la de Sant Llorenç d’Hortons (Alt Penedès), con 750 plazas, y la de jóvenes de Quatre Camins, con 400. Al inicio de 2009 está previsto licitar las obras de las cárceles de El Catllar (Tarragonès), la de mujeres de Sant Llorenç d’Hortons (Alt Penedès) y Tàrrega (Urgell). A ellas se sumará la de preventivos de la Zona Franca, la última en construirse y que estará concluida en 2012. En total habrá 10.169 plazas y otras 1.680 de régimen abierto. Es el plan de equipamientos penitenciarios más ambicioso desde que la Generalitat asumió las competencias en prisiones, en 1984.

Albert Batlle, secretario de Servicios Penitenciarios, considera que con esas cárceles habrá plazas suficientes hasta 2020, y que con los nuevos centros será más fácil cumplir la función resocializadora de la prisión. “Sucede lo mismo que en la escuela. No es lo mismo trabajar con 50 alumnos por clase que con 25”, reflexiona.

El Código Penal, aquel que no votó el PP porque iba a suponer la excarcelación de decenas de miles de presos, produjo el efecto contrario: abarrotó las prisiones. En Cataluña hay ya 9.845 reclusos, mientras que al terminar el año 2000 eran 6.073. Al mayor rigor penal se suma el fenómeno de la inmigración

y la tendencia de los jueces de guardia a encarcelar a los inmigrantes por falta de domicilio. En 2000, los extranjeros eran 1.348 y suponían el 22,2%. Ahora son 4.030 y representan el 40,9%.

El último estudio que se redactó en Cataluña en 2003 fijaba la tasa de reincidencia de los presos en el 37%, pero Batlle insiste en que “el fracaso del sistema penitenciario es el fracaso de la sociedad. Los problemas de reincidencia se mantendrán si no mejoran las políticas sociales”. Por eso, y pese a todo, sigue defendiendo los programas de tratamientos sanitarios, laborales y especializados. “No se puede olvidar que hay gente que entra muy deteriorada en la cárcel y sale en mejores condiciones”.

A propósito de la reincidencia, el abogado Jaume Asens cree que hay una enorme desproporción entre la sensación de inseguridad de la ciudadanía y la tasa de criminalidad en España, que está en la zona baja de Europa. Sin embargo, la tasa de presos en España es ya la más alta de la Unión Europea, con 157 por 100.000 habitantes.