W ASHINGTON.— Con la mirada puesta ya en las elecciones presidenciales del próximo mes de noviembre, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain ya diseñan estrategias para disputarse el apoyo de los latinos, un universo de aproximadamente 9 millones de votos que serán decisivos en la lucha por la Casa Blanca.“Si nos atenemos a lo que anticipan las encuestas, puede decirse que los demócratas tienen la ventaja de salida, ya que 57% de los electores latinos se identifican con los demócratas y 23% con los republicanos”, aseguró Susan Minushkin, del Pew Hispanic Center, en referencia al estudio sobre el voto latino y sus tendencias de diciembre de 2007.Sin embargo, la naturaleza cambiante del voto latino concentra estos días la atención de los estrategas, que exploran las debilidades y ventajas de ambos candidatos, frente a un electorado que ha sido presentado a lo largo de la campaña como un coto privado de Hillary Clinton, la otra aspirante demócrata que podría ser descabalgada del proceso en curso de los próximos días y, aun así, seguir contando con la lealtad de una base electoral que será crucial para Obama en las presidenciales de otoño próximo.Cuando Clinton proclamó su triunfo, en las primarias demócratas de California, Arizona, Nuevo México y Texas, lo hizo en buena medida gracias al apoyo de los hispanos que la prefirieron por encima de Obama en una relación de tres a uno. Y, en el caso de los republicanos, fue John McCain quien se hizo con la victoria en California, Arizona, Illinois y Florida gracias precisamente a los latinos.Obama fue el candidato que consiguió la rebanada más modesta del pastel electoral latino, particularmente entre los jóvenes. Sin embargo, desde entonces, ha conseguido ganar terreno en estados como California, Arizona, Nuevo México y Colorado,“Cuando los latinos votaron en su mayoría por Hillary (el 5 de febrero del 2008), lo hicieron porque los Clinton eran más conocidos y porque se impuso la disciplina de partido”, consideró Juan José Gutiérrez, miembro de la campaña de Obama en California y líder de la organización Latinos USA.“Pero hoy, cuando la candidatura de la senadora Clinton no parece ir a ningún lado, muchos latinos comienzan a ver a Obama como su candidato. Porque, además, nos ha prometido impulsar la reforma migratoria en el primer año de su gobierno”, aseguró Gutiérrez, en alusión al encuentro que sostuvieron líderes latinos con Obama el 9 de diciembre del 2007, en la ciudad de Los Ángeles.“Y además, Hillary ya ha dicho que apoyaría a Obama en caso de que éste sea el nominado”, añadió.A favor de Obama juega el creciente grado de desafección de electores latinos que se declaran abiertamente decepcionados con la administración Bush —que en 2004 consiguió 44% del voto latino—; los efectos negativos de una campaña antiinmigrante atizada por los republicanos y, finalmente, por la ambigüedad de McCain en materia de reforma migratoria a lo largo de su campaña.La necesidad de recuperar el terreno perdido entre los latinos ha obligado a McCain a modificar sus mensajes y a contratar a personajes como Juan Hernández —un antiguo miembro de la administración del presidente, Vicente Fox— en el marco de un ambicioso relanzamiento de su campaña en clave latina.“Los latinos saben que McCain ha sido un gran defensor de una reforma migratoria. Saben que ha luchado por ellos y que comparte sus mismos valores de fe, familia y comunidad. Y por eso van a elegirlo presidente”, consideró, convencida, Hessy Fernández, del Comité Nacional Republicano, en el inicio de una intensa lucha por el voto latino.